Elisabeth II, née le 21 avril 1926 à Londres, est reine du Royaume-Uni et chef du Commonwealth depuis le 6 février 1952. Elle est la fille aînée de George VI, roi du Royaume-Uni de 1936 à 1952, et de la reine Elisabeth (précédemment duc et duchesse d’York).
A sa naissance, Elisabeth II est troisième dans l’ordre de succession, après Edouard (futur Edouard VIII) et son père.

En 1936, le roi George V meurt et Edouard VIII lui succède. Cependant, celui-ci renonce au trône avant la fin de l’année 1936 pour épouser Wallis Simpson. C’est ainsi que le duc d’York, père d’Elisabeth, accède au trône sous le nom de George VI. Il sera couronné en 1937, sous les yeux de ses deux filles, Elisabeth (devenue héritière du trône) et Margaret Rose (1930-2002).
En 1947, Elisabeth se marie au Lieutenant de la Royal Navy, Philip de Mountbatten, prince de Grèce et de Danemark, puis duc d’Edimbourg, qu’elle avait rencontré en 1939.

Vers la fin de sa vie, George VI se fait remplacer par Elisabeth lors de ses déplacements à l’étranger. E 6 février 1952, alors qu’elle est au Kenya avec son mari, Elisabeth apprend la mort de son père : elle devient reine du Royaume-Uni à 25 ans. Elle est couronnée le 2 juin 1953 en l’abbaye de Westminster par Geoffrey Fisher, archevêque de Canterbury.

Depuis 1952, la reine Elisabeth a connu douze Premiers Ministres, tant conservateurs que travaillistes :

Son pouvoir étant limité, le principal rôle de la reine Elisabeth II est de représenter le Royaume-Uni, tant au niveau national qu’au niveau international. Cependant, elle ne se limite par à ce pouvoir représentatif : chaque semaine, le Premier Ministre s’entretient avec la reine sur les sujets importants pour le Royaume. C’est l’occasion pour elle de donner des conseils, voire son avis, à son Premier Ministre, qui le suit ou non.

L’image de la monarchie britannique est aujourd’hui très bonne, comme l’a témoigné l’engouement du peuple lors du mariage de son petit-fils William avec Catherine Middleton (désormais duc et duchesse de Cambridge). Cependant, la monarchie a connu quelques moments difficiles : l’année 1992, annus horribilis comme l’a dit la reine lors de son célèbre discours de novembre 1992, a été marquée par le divorce de ses 3 enfants (le duc d’York, la princesse Anne et le prince Charles) et par l’incendie du château de Windsor qui provoqua une polémique à propos du financement des travaux de reconstruction. Un autre coup dur fut la mort de la princesse Diana, le 31 août 1997, dans un accident de voiture sous le pont de l’Alma à Paris. « Lady Di », ex-épouse du prince Charles, était très appréciée par le peuple et était très engagée dans l’associatif et l’humanitaire.

Aujourd’hui, les petits-fils de la reine Elisabeth, les princes William et Harry, contribuent à moderniser l’image de la monarchie britannique.

Le règne d’Elisabeth II est le quatrième plus long de l’Histoire européenne. Les règnes les plus longs sont les suivants : Louis XIV, roi de France pendant 72 ans (1643-1715), François-Joseph, empereur d’Autriche-Hongrie pendant 68 ans (1848-1916) et Victoria, reine du Royaume-Uni pendant 63 ans (1837-1901). En 2012, Elisabeth II fête en grande pompe son jubilé de diamant, c’est-à-dire ses 60 ans de règne.

Pour mieux connaître Elisabeth II, voici une petite liste d'ouvrages qui lui sont consacrés :