Franklin D. Roosevelt

Biografía

Franklin Delano Roosevelt (1882-1945), trigésimo segundo presidente de Estados Unidos, es el único que ha sido elegido cuatro veces para la Casa Blanca. Llegado al poder en lo más hondo de la Gran Depresión, transformó profundamente con el New Deal el papel del Gobierno federal y después condujo a su país en la Segunda Guerra Mundial hasta las puertas de la victoria.

Nacido el 30 de enero de 1882 en Hyde Park, en el estado de Nueva York, en el seno de una familia acaudalada, era primo lejano del presidente Theodore Roosevelt, con cuya sobrina, Eleanor, se casó el 17 de marzo de 1905. Licenciado en Harvard y abogado, fue elegido en 1910 senador del estado de Nueva York por el Partido Demócrata y fue subsecretario de Marina de 1913 a 1920, con Woodrow Wilson. Candidato derrotado a la vicepresidencia en 1920, en agosto de 1921 sufrió una parálisis de las piernas, atribuida a la poliomielitis, de la que nunca se recuperó. Aun así, volvió a la política y en 1929 se convirtió en gobernador de Nueva York.

Elegido presidente en noviembre de 1932 frente a Herbert Hoover, cuando al menos una cuarta parte de la población activa estaba en paro, asumió el cargo el 4 de marzo de 1933 afirmando que «a lo único que debemos temer es al miedo mismo». En los «Cien Días» siguientes se aprobó una serie de leyes de urgencia: rescate de los bancos, grandes obras públicas, apoyo a los agricultores. El New Deal continuó con la Ley de Seguridad Social de 1935, que creó un sistema de pensiones de jubilación y de seguro de desempleo. Con sus «charlas junto a la chimenea» radiofónicas se dirigía directamente a los estadounidenses, que lo reeligieron por amplio margen en 1936 y de nuevo en 1940.

Ante la guerra en Europa, apoyó al Reino Unido mediante la Ley de Préstamo y Arriendo de marzo de 1941 y en agosto firmó con Winston Churchill la Carta del Atlántico. Tras el ataque japonés a Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, «una fecha que vivirá en la infamia», según sus palabras, Estados Unidos entró en el conflicto. En febrero de 1942, su Orden Ejecutiva 9066 permitió el internamiento de unas 120 000 personas de origen japonés, en su mayoría ciudadanos estadounidenses. Se reunió con Churchill y Stalin en Teherán en 1943 y, reelegido en 1944 para un cuarto mandato, en Yalta en febrero de 1945. Agotado, murió de una hemorragia cerebral el 12 de abril de 1945 en Warm Springs, Georgia, menos de un mes antes de la capitulación alemana; le sucedió el vicepresidente Harry Truman.

Su esposa, Eleanor, muy activa a su lado, fue después una de las artífices de la Declaración Universal de los Derechos Humanos. La 22.ª Enmienda, ratificada en 1951, limita desde entonces a dos los mandatos presidenciales, en reacción a sus cuatro elecciones. Considerado por los historiadores uno de los más grandes presidentes estadounidenses, junto a Washington y Lincoln, dejó un Gobierno federal mucho más presente en la vida económica y social, y contribuyó a sentar las bases de la Organización de las Naciones Unidas, fundada pocos meses después de su muerte.