Martin Luther King

Biografía

Martin Luther King (1929-1968), pastor bautista afroamericano, es la figura emblemática del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos. Fiel a la no violencia, encabezó la lucha contra la segregación racial y por el derecho al voto de los afroamericanos, recibió el Premio Nobel de la Paz en 1964 y murió asesinado en Memphis a los treinta y nueve años.

Nacido como Michael King el 15 de enero de 1929 en Atlanta, Georgia, hijo de un pastor que en 1934 cambió su propio nombre y el de su hijo, creció en el Sur segregacionista. Graduado en el Morehouse College en 1948, estudió Teología en el seminario de Crozer, en Pensilvania, y en 1955 se doctoró en la Universidad de Boston. Casado en 1953 con Coretta Scott, en 1954 se convirtió en pastor de la iglesia bautista de Dexter Avenue, en Montgomery, Alabama. Cuando Rosa Parks fue detenida, el 1 de diciembre de 1955, por negarse a ceder su asiento en un autobús a un pasajero blanco, se puso al frente del boicot a los autobuses de la ciudad, que duró más de un año y terminó en diciembre de 1956, después de que el Tribunal Supremo declarara inconstitucional la segregación en los autobuses.

En 1957 fundó la Conferencia Sur de Liderazgo Cristiano (SCLC), que presidió hasta su muerte. Inspirado por Gandhi, cuyo país visitó en 1959, multiplicó las marchas, las sentadas y las campañas de desobediencia civil, y fue detenido en numerosas ocasiones. Encarcelado en Birmingham, Alabama, en abril de 1963, escribió allí su «Carta desde la cárcel de Birmingham». El 28 de agosto de 1963, ante más de 250 000 personas reunidas en Washington, pronunció su discurso «I Have a Dream». La Ley de Derechos Civiles, que prohibía la segregación en los lugares públicos y la discriminación en el empleo, se promulgó el 2 de julio de 1964; ese mismo año, a los treinta y cinco años, King se convirtió en el galardonado más joven del Premio Nobel de la Paz hasta entonces y donó su importe al movimiento.

Las marchas de Selma a Montgomery, en marzo de 1965, la primera de las cuales fue reprimida con violencia por las fuerzas del orden el 7 de marzo, jornada conocida como el «Domingo Sangriento», condujeron a la aprobación, ese mismo año, de la Ley de Derecho al Voto. King amplió después su lucha a la pobreza y a la guerra de Vietnam, que denunció el 4 de abril de 1967 en la iglesia de Riverside, en Nueva York, mientras el FBI lo vigilaba y trataba de desacreditarlo. Llegado a Memphis, Tennessee, para apoyar la huelga de los basureros negros, pronunció allí su último discurso el 3 de abril de 1968; al día siguiente fue abatido a tiros en el balcón del motel Lorraine. James Earl Ray, que se declaró culpable en 1969, fue condenado a noventa y nueve años de prisión.

Su muerte desencadenó disturbios en numerosas ciudades estadounidenses, y la Ley de Vivienda Justa se promulgó una semana después. Desde 1986, Estados Unidos lo homenajea cada año, el tercer lunes de enero, con un día festivo federal, y desde 2011 un monumento le rinde homenaje en Washington. Su lucha no violenta y sus discursos, empezando por «I Have a Dream», siguen siendo una referencia para los defensores de los derechos humanos en todo el mundo.