Guerra de Secesión
En resumen
La guerra de Secesión (1861-1865) enfrentó a la Unión, es decir, a los estados que permanecieron leales al Gobierno federal, con los once estados esclavistas del Sur que se habían separado para formar los Estados Confederados de América. Provocada por la elección de Abraham Lincoln, contrario a la expansión de la esclavitud, comenzó el 12 de abril de 1861 con el bombardeo de Fort Sumter. Tras unos inicios difíciles, el Norte, más poblado e industrializado, tomó la delantera en 1863 con las victorias de Gettysburg y Vicksburg, mientras la Proclamación de Emancipación convertía el fin de la esclavitud en un objetivo de guerra. La rendición del general Lee en Appomattox, el 9 de abril de 1865, puso fin a los combates; Lincoln fue asesinado cinco días después. Fue el conflicto más mortífero de la historia estadounidense, con entre 620 000 y 750 000 muertos según las estimaciones; la guerra preservó la unidad del país y condujo a la abolición de la esclavitud.
Lo que hay que saber
En vísperas de la guerra, Estados Unidos estaba profundamente dividido por la cuestión de la esclavitud. El censo de 1860 contabilizaba cerca de 4 millones de esclavos, casi todos en los estados del Sur, cuya economía se basaba en las plantaciones de algodón, mientras el Norte se industrializaba y urbanizaba con rapidez. El conflicto giraba sobre todo en torno a la extensión de la esclavitud a los nuevos territorios del Oeste: el compromiso de Misuri (1820), el de 1850, la ley Kansas-Nebraska (1854) y después la sentencia Dred Scott del Tribunal Supremo (1857) no hicieron sino avivar las tensiones. En noviembre de 1860, el joven Partido Republicano, contrario a esa extensión, ganó las elecciones presidenciales con Abraham Lincoln, sin vencer en un solo estado del Sur.
Carolina del Sur se separó ya el 20 de diciembre de 1860, seguida pronto por otros seis estados del Sur profundo. Reunidos en Montgomery (Alabama), los delegados de los estados secesionistas fundaron en febrero de 1861 los Estados Confederados de América y eligieron presidente a Jefferson Davis. El 12 de abril de 1861, los confederados bombardearon Fort Sumter, en el puerto de Charleston, cuya guarnición federal capituló al día siguiente. Lincoln llamó a filas a 75 000 voluntarios para sofocar la rebelión; otros cuatro estados esclavistas, entre ellos Virginia, se unieron entonces a la Confederación, que estableció su capital en Richmond, mientras que cuatro estados esclavistas fronterizos, como Kentucky y Maryland, permanecieron en la Unión. Las fuerzas eran desiguales: los estados de la Unión sumaban más de 20 millones de habitantes y la mayor parte de la industria y los ferrocarriles; la Confederación, unos 9 millones, de los cuales 3,5 millones eran esclavos.
Los primeros años se inclinaron a menudo a favor del Sur, cuyos generales, con Robert E. Lee a la cabeza, rechazaron las ofensivas nordistas en Virginia, desde la primera batalla de Bull Run (julio de 1861) hasta la de Chancellorsville (mayo de 1863). Sin embargo, el Norte impuso un bloqueo naval a las costas confederadas y avanzó por el valle del Misisipi bajo el mando de Ulysses S. Grant. En Antietam, el 17 de septiembre de 1862, la batalla de un solo día más sangrienta de la guerra frenó la primera invasión del Norte por Lee y permitió a Lincoln anunciar la Proclamación de Emancipación. En vigor desde el 1 de enero de 1863, esta declaraba libres a los esclavos de los territorios rebeldes y abría el ejército federal a los soldados negros, de los que casi 180 000 llegarían a servir en él. En julio de 1863, la derrota de Lee en Gettysburg (Pensilvania) y la toma de Vicksburg por Grant, que partió en dos la Confederación, marcaron el punto de inflexión del conflicto.
Nombrado en 1864 jefe de todos los ejércitos de la Unión, Grant libró en Virginia una guerra de desgaste contra Lee, mientras William T. Sherman tomaba Atlanta el 2 de septiembre y atravesaba después Georgia hasta el mar destruyendo los recursos del Sur. Estos éxitos aseguraron la reelección de Lincoln en noviembre de 1864. El 31 de enero de 1865, la Cámara de Representantes aprobó a su vez la enmienda constitucional que abolía la esclavitud, ya votada por el Senado. Tras la caída de Richmond, Lee, cercado, se rindió en Appomattox el 9 de abril de 1865, y los últimos ejércitos confederados depusieron las armas en las semanas siguientes. El 14 de abril, Lincoln fue herido de muerte por John Wilkes Booth, un actor partidario del Sur, en el teatro Ford de Washington; murió al día siguiente.
La guerra de Secesión, el conflicto más mortífero de la historia de Estados Unidos, costó la vida a 620 000 soldados según la estimación tradicional, y a casi 750 000 según un estudio demográfico publicado en 2011; cerca de dos tercios murieron por enfermedad. Consagró la primacía del Gobierno federal sobre los estados y la unidad definitiva del país. La enmienda que abolía la esclavitud se ratificó el 6 de diciembre de 1865, y otras dos enmiendas concedieron la ciudadanía a los antiguos esclavos (1868) y prohibieron negar el derecho de voto por motivos de raza (1870). Pero tras el periodo de la Reconstrucción, que terminó en 1877, los estados del Sur impusieron la segregación racial y privaron del derecho de voto a la mayoría de la población negra, una situación que solo el movimiento por los derechos civiles cuestionaría, casi un siglo después.
Fuentes
- Encyclopædia Britannica, «American Civil War»
- James M. McPherson, Battle Cry of Freedom: The Civil War Era, Oxford University Press, 1988
- Farid Ameur, La guerre de Sécession, Presses universitaires de France, coll. Que sais-je ?, 2004
- J. David Hacker, «A Census-Based Count of the Civil War Dead», Civil War History, vol. 57, no. 4, 2011
- National Park Service, «Civil War Facts»
- National Archives (États-Unis), «The Emancipation Proclamation»
Eventos clave
Reunidos en Montgomery (Alabama), los delegados de los primeros estados del Sur que se han separado tras la elección de Lincoln aprueban una constitución provisional; al día siguiente, Jefferson Davis es elegido presidente.
Las fuerzas confederadas bombardean Fort Sumter, en el puerto de Charleston, y obtienen la rendición de la guarnición federal al día siguiente. Lincoln llama a filas a 75 000 voluntarios; otros cuatro estados esclavistas se unen entonces a la Confederación, que suma ya once.
Cerca de Sharpsburg (Maryland), el ejército de la Unión detiene la primera invasión del Norte por Lee, a costa de casi 23 000 muertos, heridos o desaparecidos en ambos bandos: es la batalla de un solo día más sangrienta de la historia estadounidense. Cinco días después, Lincoln anuncia la Proclamación de Emancipación.
El presidente Lincoln proclamó la libertad de los esclavos en los estados confederados, dando una dimensión moral a la guerra de Secesión.
Del 1 al 3 de julio, en Pensilvania, el ejército de Lee fracasa en su segunda invasión del Norte; los tres días de combate dejan unos 51 000 muertos, heridos o desaparecidos. El 4 de julio, la toma de Vicksburg por Grant da a la Unión el control del Misisipi. En noviembre, Lincoln pronuncia en el campo de batalla el discurso de Gettysburg.
Las tropas de William T. Sherman entran en Atlanta, nudo ferroviario e industrial de Georgia. Esta victoria contribuye a la reelección de Lincoln en noviembre; Sherman atraviesa después Georgia hasta Savannah, tomada en diciembre, destruyendo a su paso los recursos del Sur.
Tras la caída de Richmond, la capital confederada, el general Lee, cercado, se rinde ante Grant en Appomattox Court House (Virginia). Los últimos ejércitos del Sur deponen las armas en las semanas siguientes.
Cinco días después de la rendición de Lee, Lincoln es herido de muerte por el actor John Wilkes Booth, partidario del Sur, en el teatro Ford de Washington; muere a la mañana siguiente. Le sucede el vicepresidente Andrew Johnson.
Aprobada por el Congreso en enero, la enmienda constitucional que prohíbe la esclavitud en todo el país es ratificada por tres cuartas partes de los estados. La guerra ha liberado a cerca de 4 millones de esclavos.