Abraham Lincoln
Datos clave
- Né dans une cabane en rondins au Kentucky en 1809, avocat autodidacte de l'Illinois
- Élu 16e président des États-Unis en novembre 1860, première élection d'un républicain
- Signe la Proclamation d'Émancipation le 1er janvier 1863, déclarant libres les esclaves des États rebelles
- Discours de Gettysburg (19 novembre 1863) : «que les gouvernements du peuple, par le peuple et pour le peuple ne disparaissent pas de la Terre»
- Maintient l'Union durant la guerre de Sécession (1861-1865) : 620 000 morts, la plus meurtrière guerre américaine
- Assassiné au théâtre Ford à Washington le 14 avril 1865 par John Wilkes Booth, cinq jours après la capitulation des Confédérés
Biografía
Abraham Lincoln nació el 12 de febrero de 1809 en una cabaña de madera en el condado de Hardin, Kentucky, en el seno de una familia de pioneros pobres. Su infancia estuvo marcada por la pobreza, los traslados sucesivos — Indiana y luego Illinois — y por la muerte de su madre, Nancy Hanks, de una epidemia cuando él tenía solo nueve años. Autodidacta, aprendió a leer solo y estudió derecho leyendo manuales jurídicos a la luz de una chimenea. A los veintitrés años fue elegido para la Asamblea de Illinois; a los treinta y uno era un abogado respetado en Springfield.
Incorporado al Congreso federal en 1847 como representante republicano por Illinois, Lincoln se distinguió por su oposición a la guerra contra México y a la extensión de la esclavitud en los nuevos territorios. Sus debates orales contra el senador Stephen Douglas en 1858, conocidos como los Debates Lincoln-Douglas, le dieron notoriedad nacional, aunque perdió la elección senatorial. Estos debates plantearon las preguntas fundamentales que desgarraban a América: ¿puede existir una nación mitad libre y mitad esclava?
Elegido 16° presidente de los Estados Unidos en noviembre de 1860 con una plataforma contraria a la extensión de la esclavitud, Lincoln provocó la secesión de once estados sureños antes incluso de su investidura, en marzo de 1861. La guerra de Secesión estalló el 12 de abril de 1861 con el ataque confederado sobre Fort Sumter. Lincoln dirigió personalmente el esfuerzo bélico, eligiendo a sus generales y manteniendo la unidad política del Norte pese a una feroz oposición. El 1 de enero de 1863, firmó la Proclamación de Emancipación, que declaraba libres a los esclavos en los estados rebeldes, transformando la guerra en una cruzada moral por la abolición de la esclavitud. Su discurso de Gettysburg (19 de noviembre de 1863) sigue siendo una de las grandes oraciones de la historia política mundial.
Reelegido en noviembre de 1864, Lincoln vio la rendición del general confederado Robert E. Lee en Appomattox el 9 de abril de 1865. Cinco días después, el 14 de abril de 1865, fue abatido en el teatro Ford de Washington por el actor confederado John Wilkes Booth. Murió a la mañana siguiente.
Abraham Lincoln es considerado hoy el más grande presidente de la historia de los Estados Unidos. Preservó la unidad de la nación y puso fin a la esclavitud al precio de su propia vida. Su imagen — el «honrado Abe» que salió de la pobreza para encarnar el sueño americano — sigue siendo un símbolo universal de democracia e igualdad.