Caída del muro de Berlín

Tras la Segunda Guerra Mundial, Alemania fue dividida en cuatro zonas de ocupación y, en 1949, en dos Estados: la República Federal de Alemania (RFA), al oeste, alineada con las potencias occidentales, y la República Democrática Alemana (RDA), al este, bajo influencia soviética. Berlín, aunque enclavada en territorio de Alemania Oriental, sufrió la misma división. En la década de 1950, millones de alemanes orientales huyeron hacia el Oeste a través de Berlín, aprovechando la ausencia de una frontera cerrada entre las dos partes de la ciudad, lo que provocó una sangría demográfica y económica para la RDA. Para detener este éxodo, las autoridades de Alemania Oriental decidieron, en la noche del 12 al 13 de agosto de 1961, erigir un muro de hormigón y alambre de espino que separaba Berlín Oeste de Berlín Este, bajo el nombre oficial de «muro de protección antifascista».

Con unos 155 kilómetros de longitud, el muro de Berlín fue reforzado con los años con torres de vigilancia, perros guardianes, campos de minas y una franja de la muerte vigilada por guardias fronterizos de Alemania Oriental con orden de disparar a quien intentara cruzarlo. Entre 1961 y 1989, al menos 140 personas perdieron la vida al intentar huir hacia el Oeste, mientras que varios miles más lograron escapar, a veces por medios espectaculares (túneles, globos aerostáticos, vehículos adaptados). El muro se convirtió en el símbolo más tangible del telón de acero que dividía Europa durante la Guerra Fría.

A partir de 1985, las reformas emprendidas por Mijaíl Gorbachov en la URSS, la glásnost (transparencia) y la perestroika (reestructuración), debilitaron el control soviético sobre los países satélites de Europa del Este. En 1989, el movimiento Solidaridad llegó al poder en Polonia tras unas elecciones parcialmente libres, mientras que Hungría abrió su frontera con Austria en mayo, ofreciendo una vía de escape inédita a los alemanes orientales. Estos acontecimientos, combinados con manifestaciones masivas en la RDA (en particular en Leipzig), acorralaron al régimen de Alemania Oriental, dirigido desde poco antes por Egon Krenz tras la dimisión de Erich Honecker.

El 9 de noviembre de 1989, en una rueda de prensa, el portavoz del gobierno de Alemania Oriental, Günter Schabowski, anunció de forma confusa que los ciudadanos de la RDA podrían a partir de entonces viajar libremente hacia el Oeste, dando a entender erróneamente que la medida se aplicaba «de inmediato». La noticia, difundida por los medios, provocó la afluencia de decenas de miles de berlineses orientales hacia los puestos de control. Desbordados y sin instrucciones claras, los guardias fronterizos acabaron abriendo las barreras esa misma noche. Multitudes de berlineses del este y del oeste se reunieron entonces sobre el muro, en una escena de júbilo retransmitida en directo a todo el mundo.

En los meses siguientes, el muro fue desmantelado progresivamente, en gran parte por vecinos armados con martillos y cinceles, conocidos como los «pájaros carpinteros del muro» (Mauerspechte). La caída del muro abrió el camino a la reunificación oficial de Alemania el 3 de octubre de 1990 y precipitó el colapso de los regímenes comunistas en el resto de Europa del Este. Simbolizó, de manera más amplia, el fin de la Guerra Fría, sellado por la disolución del Pacto de Varsovia en 1991 y, después, de la propia URSS en diciembre de ese mismo año.