Augusto

Biografía

Augusto, nacido Cayo Octavio en el 63 a. C., fue el primer emperador romano y reinó hasta su muerte, en el 14 d. C. Sobrino nieto e hijo adoptivo de Julio César, puso fin a casi un siglo de guerras civiles y transformó la República en una monarquía que conservaba la apariencia de las antiguas instituciones: el principado. Su reinado de más de cuarenta años abrió un largo periodo de estabilidad, la Pax Romana.

Nacido el 23 de septiembre del 63 a. C. en Roma, era hijo de un senador y de Atia, sobrina de Julio César. Octavio, como lo llaman los historiadores, tenía solo dieciocho años cuando César fue asesinado en los idus de marzo del 44 a. C.; el testamento del dictador lo convertía en su hijo adoptivo y principal heredero, y adoptó el nombre de César. Rival en un principio de Marco Antonio, se alió con él y con Lépido en el 43 a. C. en el segundo triunvirato, que proscribió a sus adversarios, entre ellos Cicerón. En el 42 a. C., los triunviros derrotaron en Filipos, en Macedonia, a los asesinos de César, Bruto y Casio.

El reparto del mundo romano entre Octavio, dueño de Occidente, y Antonio, instalado en Oriente junto a Cleopatra, desembocó en una nueva guerra. El 2 de septiembre del 31 a. C., la flota de Agripa, su fiel general, se impuso en Actium; al año siguiente, Antonio y Cleopatra se quitaron la vida y Egipto pasó a su control. El 16 de enero del 27 a. C., el Senado le concedió el título de Augusto. Sin proclamarse nunca rey, acumuló los poderes: el mando de los ejércitos, la potestad tribunicia y, desde el 12 a. C., el cargo de pontífice máximo. Creó un ejército permanente acantonado en las fronteras y la guardia pretoriana, reorganizó la administración de las provincias y embelleció Roma hasta el punto de jactarse, según Suetonio, de haberla encontrado de ladrillo y dejarla de mármol.

El final de su reinado se vio ensombrecido por dramas familiares y reveses militares. Sin hijos varones, Augusto vio morir uno tras otro a los herederos que había elegido, entre ellos sus nietos Cayo y Lucio César, y en el 4 d. C. se resignó a adoptar a Tiberio, hijo de su esposa Livia. En el 9 d. C., tres legiones al mando de Varo fueron aniquiladas por el caudillo germano Arminio en el bosque de Teutoburgo, lo que frenó en seco la conquista de Germania. Augusto murió el 19 de agosto del 14 d. C. en Nola, en Campania, a los setenta y cinco años, y Tiberio le sucedió.

Divinizado por el Senado tras su muerte, Augusto dejó el relato de sus hazañas, las Res Gestae, grabado en placas de bronce ante su mausoleo. El mes de agosto lleva su nombre, del mismo modo que julio honra a César. El régimen que fundó perduró, bajo diversas formas, durante siglos, y su propio nombre se convirtió en un título que llevaron todos sus sucesores.