Nikita Jrushchov

Biografía

Nikita Jrushchov (1894-1971) dirigió la Unión Soviética de 1953 a 1964. Sucesor de Stalin, denunció los crímenes de su predecesor, abrió un periodo de relativa distensión interna y lanzó a la URSS a la carrera espacial, pero también llevó al mundo al borde de la guerra nuclear durante la crisis de los misiles de Cuba.

Nacido el 15 de abril de 1894 en Kalínovka, una aldea de la región de Kursk cercana a Ucrania, en una familia de campesinos pobres, trabajó desde muy joven como ajustador y luego en las minas del Donbás. Se unió a los bolcheviques en 1918 y sirvió como comisario político en el Ejército Rojo durante la guerra civil. Apreciado por el aparato del partido, ascendió bajo Stalin: jefe del partido en Moscú a mediados de los años treinta, supervisó la construcción del metro y, desde 1938, dirigió el Partido Comunista de Ucrania en pleno Gran Terror, en el que participó. Miembro del Politburó desde 1939, fue comisario político durante la Segunda Guerra Mundial, especialmente en Stalingrado.

A la muerte de Stalin, en marzo de 1953, se alió con los demás dirigentes para hacer detener a Lavrenti Beria, jefe de la policía política, y en septiembre se convirtió en primer secretario del partido. El 25 de febrero de 1956, ante el XX Congreso, pronunció un «discurso secreto» que denunciaba el culto a la personalidad y los crímenes de Stalin; muchos presos del Gulag fueron liberados y rehabilitados. Esta desestalinización tuvo sus límites: en noviembre de 1956, el Ejército Rojo aplastó la revolución húngara. Tras derrotar en 1957 a sus adversarios del «grupo antipartido», desde 1958 acumuló la dirección del partido y la del gobierno. El lanzamiento del Sputnik en 1957 y el vuelo de Yuri Gagarin en 1961 convirtieron a la URSS en pionera del espacio.

Su política exterior alternó distensión y golpes de fuerza. Primer dirigente soviético en viajar a Estados Unidos, en 1959, defendió la «coexistencia pacífica», pero dejó construir el muro de Berlín en agosto de 1961 e instaló en secreto misiles nucleares en Cuba. La crisis de octubre de 1962 terminó con su retirada, a cambio del compromiso estadounidense de no invadir la isla y, en secreto, de la retirada de los misiles estadounidenses de Turquía. Los fracasos agrícolas, pese a la puesta en cultivo de las «tierras vírgenes» de Kazajistán, la ruptura con China y su estilo imprevisible le enajenaron a la cúpula del partido: el 14 de octubre de 1964 fue destituido y sustituido por Leonid Brézhnev.

Jubilado y vigilado, Jrushchov dictó sus memorias, publicadas en Occidente en 1970. Murió en Moscú el 11 de septiembre de 1971, a los setenta y siete años, y fue enterrado en el cementerio de Novodévichi, y no junto a la muralla del Kremlin. Su tumba, obra del escultor Ernst Neizvestni, combina bloques blancos y negros, imagen de un legado contradictorio: el de un hombre que puso fin al terror de masas sin renunciar al sistema que lo había engendrado.