John F. Kennedy

Biografía

John Fitzgerald Kennedy (1917-1963), trigésimo quinto presidente de Estados Unidos, es el presidente más joven jamás elegido, a los cuarenta y tres años, y fue el primer católico en llegar a la Casa Blanca. Su mandato, interrumpido por su asesinato en Dallas el 22 de noviembre de 1963, estuvo marcado por las tensiones de la Guerra Fría, entre ellas la crisis de los misiles de Cuba, por la carrera hacia la Luna y por los primeros pasos de una gran ley de derechos civiles.

Nacido el 29 de mayo de 1917 en Brookline, cerca de Boston, segundo de los nueve hijos de Joseph Kennedy, hombre de negocios y más tarde embajador de Estados Unidos en Londres, se graduó en Harvard en 1940; su tesis sobre la falta de preparación del Reino Unido frente a la Alemania nazi se publicó ese mismo año con el título «Why England Slept». Oficial de la Marina en la Segunda Guerra Mundial, comandó la lancha torpedera PT-109, partida en dos por un destructor japonés en la noche del 1 al 2 de agosto de 1943, y ayudó a los supervivientes de su tripulación a alcanzar una isla. Elegido para la Cámara de Representantes en 1946 y para el Senado en 1952, se casó con Jacqueline Bouvier el 12 de septiembre de 1953 y en 1957 obtuvo el Premio Pulitzer por su libro «Profiles in Courage».

El 8 de noviembre de 1960 derrotó por estrecho margen al vicepresidente Richard Nixon, tras los primeros debates televisados de una campaña presidencial estadounidense. En su discurso de investidura, el 20 de enero de 1961, pronunció la célebre frase: «No preguntes qué puede hacer tu país por ti, pregunta qué puedes hacer tú por tu país». Sus comienzos quedaron marcados por el fracaso del desembarco de exiliados cubanos en bahía de Cochinos, en abril de 1961, pero creó el Cuerpo de Paz y, el 25 de mayo de 1961, fijó el objetivo de llevar a un hombre a la Luna antes del final de la década. En octubre de 1962, el descubrimiento de misiles nucleares soviéticos en Cuba puso al mundo al borde de la guerra; decretó un bloqueo naval de la isla y logró que Nikita Jrushchov retirara los misiles.

El 11 de junio de 1963 anunció un proyecto de ley de derechos civiles destinado a acabar con la segregación racial. El 26 de junio, en Berlín Occidental, separado del Este por el muro desde 1961, proclamó «Ich bin ein Berliner». Ese mismo año, Estados Unidos firmó con la URSS y el Reino Unido un tratado que prohibía los ensayos nucleares en la atmósfera, en el espacio y bajo el agua, mientras que en Vietnam Kennedy aumentaba considerablemente el número de asesores militares estadounidenses. El 22 de noviembre de 1963 fue asesinado a tiros en Dallas, Texas, mientras recorría la ciudad en un coche descapotable; Lee Harvey Oswald, detenido ese mismo día, fue abatido dos días después por Jack Ruby. En 1964, la Comisión Warren concluyó que Oswald había actuado solo, conclusión que numerosas teorías de la conspiración cuestionan desde entonces.

El vicepresidente Lyndon B. Johnson, que juró el cargo ese mismo día, logró que se aprobara la Ley de Derechos Civiles en 1964, y en julio de 1969 los astronautas del Apolo 11 llegaron a la Luna, como Kennedy había querido. Enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, sigue siendo uno de los presidentes más populares entre los estadounidenses, encarnación de una nueva generación en el poder, aunque los historiadores valoran con más matices un balance que quedó inconcluso.