Joseph Staline

Biographie

Joseph Staline (1878-1953) dirige l'Union soviétique pendant près de trente ans, de la mort de Lénine en 1924 à sa propre mort en 1953. Artisan d'une industrialisation à marche forcée et vainqueur de l'Allemagne nazie, il est aussi responsable de l'une des répressions les plus meurtrières du XXe siècle : famines, déportations, camps du Goulag et exécutions de masse.

Né Iossif Vissarionovitch Djougachvili le 18 décembre 1878 à Gori, en Géorgie, alors province de l'Empire russe, il est le fils d'un cordonnier. Élève du séminaire orthodoxe de Tiflis, qu'il quitte en 1899, il entre dans l'action révolutionnaire clandestine aux côtés des bolcheviks de Lénine : grèves, propagande, attaque à main armée d'un convoi de fonds à Tiflis en 1907. Arrêté et exilé à plusieurs reprises en Sibérie, il signe à partir de 1913 du pseudonyme de Staline, tiré du mot russe qui désigne l'acier. Commissaire du peuple aux nationalités après la révolution d'Octobre, il devient le 3 avril 1922 secrétaire général du Parti communiste, poste qui lui donne la main sur l'appareil.

Malgré la mise en garde de Lénine, qui recommandait dans son « testament » de l'écarter, il élimine un à un ses rivaux après 1924 : Trotski est exclu du parti en 1927, expulsé d'URSS en 1929, puis assassiné au Mexique en 1940. À partir de 1928, les plans quinquennaux industrialisent le pays à un rythme effréné, tandis que la collectivisation des terres, imposée par la violence, provoque en 1932-1933 une famine qui fait plusieurs millions de morts, surtout en Ukraine et au Kazakhstan. Pendant la Grande Terreur de 1936-1938, environ 700 000 personnes sont exécutées et des centaines de milliers d'autres envoyées au Goulag, tandis que le culte de sa personnalité envahit la vie publique.

Le 23 août 1939, il conclut avec Hitler le pacte germano-soviétique, qui lui permet d'annexer l'est de la Pologne et les pays baltes. Surpris par l'invasion allemande du 22 juin 1941, il dirige ensuite la guerre depuis le Kremlin ; la victoire de Stalingrad, en février 1943, marque le tournant du conflit, et l'Armée rouge prend Berlin en mai 1945. Aux conférences de Téhéran, de Yalta et de Potsdam, il obtient une zone d'influence sur l'Europe de l'Est, que des régimes communistes vont dominer pendant plus de quarante ans. La guerre a coûté à l'URSS quelque 27 millions de morts ; en 1949, le pays se dote de la bombe atomique, au début de la guerre froide.

Staline meurt le 5 mars 1953 dans sa datcha de Kountsevo, près de Moscou, à soixante-quatorze ans. En février 1956, Nikita Khrouchtchev dénonce ses crimes et le culte de la personnalité devant le XXe congrès du parti ; son corps, embaumé et exposé près de celui de Lénine dans le mausolée de la place Rouge, en est retiré en 1961. Encore admiré par une partie des Russes comme le vainqueur de la guerre, il reste pour les historiens le responsable de millions de morts.