Chute du mur de Berlin

Après la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne est divisée en quatre zones d'occupation, puis, en 1949, en deux États : la République fédérale d'Allemagne (RFA), à l'ouest, alignée sur les puissances occidentales, et la République démocratique allemande (RDA), à l'est, sous influence soviétique. Berlin, bien qu'enclavée en territoire est-allemand, connaît le même partage. Dans les années 1950, des millions d'Allemands de l'Est fuient vers l'Ouest via Berlin, profitant de l'absence de frontière fermée entre les deux parties de la ville, provoquant une hémorragie démographique et économique pour la RDA. Pour stopper cet exode, les autorités est-allemandes décident, dans la nuit du 12 au 13 août 1961, d'ériger un mur de béton et de barbelés séparant Berlin-Ouest de Berlin-Est, sous le nom officiel de « rempart de protection antifasciste ».

Long d'environ 155 kilomètres, le mur de Berlin est renforcé au fil des années par des miradors, des chiens de garde, des champs de mines et une bande de la mort surveillée par des gardes-frontières est-allemands ayant l'ordre de tirer sur quiconque tenterait de le franchir. Entre 1961 et 1989, au moins 140 personnes perdent la vie en essayant de fuir vers l'Ouest, tandis que plusieurs milliers d'autres réussissent à s'échapper, parfois par des moyens spectaculaires (tunnels, montgolfières, véhicules aménagés). Le mur devient le symbole le plus tangible du rideau de fer qui divise l'Europe pendant la Guerre froide.

À partir de 1985, les réformes engagées par Mikhaïl Gorbatchev en URSS, la glasnost (transparence) et la perestroïka (restructuration), affaiblissent l'emprise soviétique sur les pays satellites d'Europe de l'Est. En 1989, le mouvement Solidarność accède au pouvoir en Pologne à l'issue d'élections partiellement libres, tandis que la Hongrie ouvre sa frontière avec l'Autriche en mai, offrant une voie d'évasion inédite aux Allemands de l'Est. Ces événements, combinés à des manifestations massives en RDA (notamment à Leipzig), acculent le régime est-allemand, dirigé depuis peu par Egon Krenz après la démission d'Erich Honecker.

Le 9 novembre 1989, lors d'une conférence de presse, le porte-parole du gouvernement est-allemand Günter Schabowski annonce, de manière confuse, que les citoyens de RDA pourront désormais voyager librement vers l'Ouest, laissant entendre à tort que la mesure s'applique « immédiatement ». La nouvelle, relayée par les médias, provoque l'afflux de dizaines de milliers de Berlinois de l'Est vers les points de passage. Débordés et sans instructions claires, les gardes-frontières finissent par ouvrir les barrières dans la soirée. Des foules de Berlinois de l'Est et de l'Ouest se retrouvent alors au sommet du mur, dans une liesse retransmise en direct dans le monde entier.

Dans les mois qui suivent, le mur est progressivement démantelé, en grande partie par des habitants équipés de marteaux et de burins, devenus les « pics du mur » (Mauerspechte). La chute du mur ouvre la voie à la réunification officielle de l'Allemagne le 3 octobre 1990 et précipite l'effondrement des régimes communistes dans le reste de l'Europe de l'Est. Elle symbolise, plus largement, la fin de la Guerre froide, consacrée par la dissolution du pacte de Varsovie en 1991 puis de l'URSS elle-même en décembre de la même année.