Révolution russe (1917) : de la chute du Tsar à la naissance de l'URSS

Introduction

L'année 1917 vit deux révolutions successives balayer l'Empire russe des Romanov. La Révolution de Février (mars 1917 selon le calendrier grégorien) mit fin à 304 ans de règne tsariste et instaura un gouvernement provisoire. La Révolution d'Octobre (novembre 1917) porta les bolcheviks de Lénine au pouvoir, inaugurant le premier État communiste de l'histoire.

Ces deux révolutions s'inscrivent dans un contexte de désastre militaire lors de la Première Guerre Mondiale, de misère sociale généralisée et de crise politique profonde d'un régime autocratique incapable de se réformer. Leurs conséquences remodelèrent le monde pour le reste du XX^e siècle : naissance de l'URSS (1922), création du bloc communiste, Guerre froide.

La Russie avant 1917

Un empire à bout de souffle

En 1914, l'Empire russe est le plus grand État du monde par sa superficie (22 millions de km²), mais il repose sur des fondements fragiles. La grande majorité de la population est composée de paysans pauvres, souvent analphabètes, victimes de famines récurrentes. L'industrialisation est en cours mais inégale, concentrée dans quelques villes comme Saint-Pétersbourg et Moscou, où les ouvriers vivent dans des conditions misérables.

Le Tsar Nicolas II gouverne par autocratisme, refusant tout partage du pouvoir. La révolution de 1905 avait forcé la création d'une Douma (parlement), mais le Tsar en limitait constamment les pouvoirs. Le parti bolchevik de Lénine, d'inspiration marxiste, et les mencheviks, plus modérés, militent clandestinement pour le renversement du régime.

Le désastre de la Première Guerre Mondiale

La participation de la Russie à la Première Guerre Mondiale se révéla catastrophique. Mal équipée, l'armée russe subit des défaites cuisantes — notamment à Tannenberg (août 1914, 90 000 prisonniers) et lors de la grande retraite de 1915. Au total, 1,7 million de soldats russes moururent au combat. Les désertions se multiplièrent. Nicolas II prit personnellement le commandement des armées en 1915, liant irrémédiablement sa personne aux défaites militaires.

Révolution de Février

Le 8 mars 1917 (23 février selon le calendrier julien utilisé en Russie), des ouvrières de Petrograd (Saint-Pétersbourg) descendirent dans la rue pour réclamer du pain, marquant le début de la Révolution de Février. En quelques jours, la grève générale paralysa la capitale. Le 12 mars, des régiments entiers de la garnison de Petrograd rejoignirent les insurgés plutôt que de tirer sur la foule.

Face à la débandade militaire et au refus de son entourage de le soutenir, le Tsar Nicolas II abdiqua le 15 mars 1917 en faveur de son frère, qui refusa à son tour le trône. La dynastie des Romanov, vieille de 304 ans, s'effondra sans combat.

Un Gouvernement provisoire libéral, conduit par le prince Lvov puis par Alexandre Kerenski, prit le pouvoir. Il décida de poursuivre la guerre aux côtés des Alliés — une décision fatale, qui alimenta le mécontentement populaire. Parallèlement, les soviets (conseils d'ouvriers et de soldats) s'organisèrent à Petrograd et dans les principales villes, créant une dualité de pouvoir instable.

Révolution d'Octobre

À son retour d'exil en avril 1917, Lénine présenta ses "Thèses d'Avril", réclamant la fin immédiate de la guerre, la collectivisation des terres et tout le pouvoir aux soviets ("Paix, Pain, Terre !"). Les bolcheviks gagnèrent rapidement des soutiens au sein des soviets de Petrograd et de Moscou, grâce à leur message clair et radical.

Dans la nuit du 6 au 7 novembre 1917 (24-25 octobre selon le calendrier julien), les Gardes rouges bolcheviks et des marins du croiseur Aurore s'emparèrent des points stratégiques de Petrograd. Le Palais d'Hiver fut pris. Le Gouvernement provisoire fut renversé presque sans résistance. Le lendemain, le IIe Congrès des soviets approuva le transfert du pouvoir aux bolcheviks et adopta les premiers décrets révolutionnaires : Décret sur la Paix (sortie immédiate de la guerre) et Décret sur la Terre (nationalisation sans compensation).

Trotski, bras droit de Lénine, organisa l'insurrection et devint commissaire aux Affaires étrangères, puis à la Guerre.

Personnages clés

Guerre civile et naissance de l'URSS

La guerre civile (1918-1921)

La prise du pouvoir par les bolcheviks déclencha une guerre civile féroce entre l'Armée rouge (bolcheviks) et l'Armée blanche (royalistes, libéraux, armées étrangères d'intervention). Lénine signa la paix séparée de Brest-Litovsk avec l'Allemagne (mars 1918), cédant d'immenses territoires pour se concentrer sur la guerre civile. La famille impériale — Nicolas II, son épouse Alexandra et leurs cinq enfants — fut exécutée à Iekaterinbourg le 17 juillet 1918.

La guerre civile, aggravée par la famine et les épidémies, causa entre 7 et 10 millions de morts. L'Armée rouge finit par l'emporter en 1921. La Russie soviétique adopta une Nouvelle Politique Économique (NEP) pour relancer l'économie.

La naissance de l'URSS (1922)

Le 30 décembre 1922, les républiques soviétiques de Russie, d'Ukraine, de Biélorussie et de Transcaucasie formèrent l'Union des Républiques Socialistes Soviétiques (URSS). Lénine, affaibli par plusieurs attentats et crises cérébrales, mourut le 21 janvier 1924. Après une lutte de pouvoir, Staline s'imposa et établit un régime totalitaire dont les purges et la collectivisation forcée causèrent des millions de victimes supplémentaires.

Héritage mondial

La Révolution russe de 1917 fut le premier succès d'une révolution marxiste. Elle inspira les partis communistes du monde entier et alimenta la Guerre froide (1947-1991). L'URSS se dissolut le 25 décembre 1991, 74 ans après la prise du pouvoir par les bolcheviks.

Chronologie

• 22 janv. 1905
  "Dimanche rouge" — répression sanglante d'une marche pacifique à Saint-Pétersbourg, première révolution
• Août 1914
  Entrée de la Russie dans la Première Guerre Mondiale — catastrophe militaire à venir
• 8 mars 1917
  Révolution de Février — manifestations des ouvrières à Petrograd pour réclamer du pain
• 15 mars 1917
  Abdication de Nicolas II — fin de la monarchie des Romanov (304 ans)
• 16 avril 1917
  Retour de Lénine à Petrograd depuis l'exil — "Thèses d'Avril"
• 7 nov. 1917
  Révolution d'Octobre — les bolcheviks s'emparent du Palais d'Hiver, renversement du Gouvernement provisoire
• 3 mars 1918
  Traité de Brest-Litovsk — sortie de la Russie de la Première Guerre Mondiale
• 17 juil. 1918
  Exécution de Nicolas II et de sa famille à Iekaterinbourg
• 1918-1921
  Guerre civile russe — victoire de l'Armée rouge
• 21 janv. 1924
  Mort de Lénine — Staline commence à consolider son pouvoir
• 30 déc. 1922
  Fondation de l'URSS — Union des Républiques Socialistes Soviétiques