Alexandre le Grand

Biographie

Né en 356 av. J.-C. à Pella, capitale du royaume de Macédoine, Alexandre est le fils de Philippe II, roi conquérant qui a unifié la Grèce, et d'Olympias, princesse épirote. Son éducation est exceptionnelle : à partir de 13 ans, il est confié à Aristote, qui lui enseigne la philosophie, la médecine, les sciences naturelles et la rhétorique. Doué d'une intelligence vive et d'un courage physique rare, il dompte à 16 ans Bucéphale, le cheval sauvage que nul n'avait pu maîtriser, et se distingue lors de la bataille de Chéronée (338 av. J.-C.) sous les ordres de son père.

A 20 ans, après l'assassinat de Philippe II, Alexandre monte sur le trône et écrase dans l'oeuf les révoltes qui menacent la Macédoine. Il réunit les cités grecques sous son autorité et lance en 334 av. J.-C. la grande expédition contre l'Empire perse achéménide, vieux rêve panhellénique. En trois batailles décisives - le Granique (334), Issos (333) et Gaugamèles (331) - il bat à chaque fois des armées perses largement supérieures en nombre, grâce à la phalange macédonienne et à sa cavalerie des Compagnons. Il prend Persépolis, la capitale de l'Empire, et la brûle partiellement.

Sa marche vers l'est ne s'arrête pas là. Il conquiert la Bactriane et la Sogdiane (actuels Afghanistan et Ouzbékistan), pénètre en Inde et remporte la bataille de l'Hydaspe (326 av. J.-C.) contre le roi Poros et ses éléphants de guerre. Ses soldats, épuisés et loin de chez eux depuis dix ans, refusent d'aller plus loin. Alexandre doit rebrousser chemin. Au fil de ses conquêtes, il fonde des dizaines de cités portant son nom, dont Alexandrie d'Égypte, qui deviendra le centre intellectuel du monde hellénistique.

Alexandre meurt à Babylone en juin 323 av. J.-C., à 32 ans, après une fièvre soudaine. La cause exacte de sa mort reste débattue : fièvre typhoïde, empoisonnement, ou complications d'une blessure. Il n'avait pas désigné de successeur. Son empire, le plus vaste jamais constitué en si peu de temps, est aussitôt déchiré par les guerres des Diadoques (ses généraux) et fragmenté en plusieurs royaumes distincts.

Son héritage est pourtant durable. En fusionnant le monde grec et le monde oriental, il ouvre l'ère hellénistique, période de diffusion de la langue et de la culture grecques de la Méditerranée à l'Asie centrale. Alexandrie devient la capitale intellectuelle du monde antique. Son modèle inspire Jules César, Auguste et tous les grands conquérants de l'histoire. Alexandre le Grand est demeuré pendant deux millénaires le symbole absolu du conquérant génial, de l'ambition sans limite et de la brièveté du destin.