François Ier

Biographie

François Ier (1494-1547) règne sur la France de 1515 à 1547. Vainqueur à Marignan dès la première année de son règne, puis rival malheureux de Charles Quint, il reste surtout comme le grand prince de la Renaissance française, protecteur des artistes et des lettrés, bâtisseur de Chambord et de Fontainebleau.

Né le 12 septembre 1494 au château de Cognac, il est le fils de Charles d'Orléans, comte d'Angoulême, et de Louise de Savoie, qui veille de près sur son éducation. Cousin du roi Louis XII, qui n'a pas de fils, il devient l'héritier du trône et épouse le 18 mai 1514 sa fille, Claude de France. Il succède à Louis XII le 1er janvier 1515 et il est sacré à Reims le 25 janvier. Dès septembre, il franchit les Alpes et bat à Marignan les mercenaires suisses au service du duc de Milan, victoire qui lui ouvre le Milanais ; l'année suivante, le concordat de Bologne, conclu avec le pape, lui donne la nomination des évêques et des abbés du royaume.

En 1519, il brigue la couronne impériale, mais les princes électeurs lui préfèrent Charles Quint, roi d'Espagne et maître des Pays-Bas, dont les possessions encerclent la France. Ni la fastueuse entrevue du camp du Drap d'or avec Henri VIII d'Angleterre, en juin 1520, ni les campagnes d'Italie ne desserrent cet étau : battu et fait prisonnier à Pavie le 24 février 1525, François Ier est emmené à Madrid. Pour recouvrer la liberté, il signe le 14 janvier 1526 un traité qui cède la Bourgogne et livre ses deux fils aînés en otages, puis le renie dès son retour. La paix de Cambrai, dite « paix des Dames », suspend le conflit en 1529, et le roi n'hésite pas à s'allier au sultan ottoman Soliman le Magnifique contre l'empereur.

Son règne est aussi celui d'un royaume qui s'affirme. En 1516, il accueille Léonard de Vinci, qui meurt en 1519 au Clos Lucé, près d'Amboise ; la même année commence la construction de Chambord, tandis que Fontainebleau deviendra le foyer d'un art inspiré de l'Italie. Il fonde en 1530 le collège des lecteurs royaux, futur Collège de France, et impose en 1537 le dépôt à sa bibliothèque d'un exemplaire de tout livre mis en vente. Par l'ordonnance de Villers-Cotterêts, en août 1539, il fait du français la langue des actes de justice et d'administration. Il envoie Jacques Cartier explorer le golfe du Saint-Laurent en 1534, mais la même année, en octobre, l'affaire des Placards, des affiches hostiles à la messe apposées dans plusieurs villes, le pousse à réprimer durement les protestants.

Il meurt le 31 mars 1547 au château de Rambouillet, à cinquante-deux ans, et il est inhumé à la basilique de Saint-Denis ; son fils Henri II lui succède. Ses guerres ont épuisé le Trésor sans abattre la puissance des Habsbourg, mais son règne a renforcé l'autorité royale et laissé à la France Chambord, une langue officielle et l'image d'un roi mécène, celui que l'on a surnommé le « Père et restaurateur des lettres ».