Louis XIV
Points clés
- Monte sur le trône à 4 ans en 1643 ; gouverne personnellement à partir de la mort de Mazarin en 1661
- Construit le château de Versailles, symbole de la monarchie absolue, entre 1661 et 1710
- Révoque l'Édit de Nantes en 1685, provoquant l'exil de 200 000 protestants huguenots
- Mène quatre guerres majeures pour étendre les frontières françaises : Dévolution, Hollande, Augsbourg, Succession d'Espagne
- Protège les arts et les lettres : Molière, Racine, Corneille, Lully gravitent à sa cour
- Règne de 72 ans (1643-1715), le plus long de l'histoire de France
- La France rayonne culturellement : le français devient la langue diplomatique de l'Europe pour deux siècles
Biographie
Louis XIV, dit le « Roi-Soleil », est né le 5 septembre 1638 à Saint-Germain-en-Laye. Fils de Louis XIII et d'Anne d'Autriche, il monte sur le trône à l'âge de quatre ans à la mort de son père en 1643. Pendant sa minorité, le pays est gouverné par la régente Anne d'Autriche et par le cardinal Mazarin. C'est lors de la Fronde — série de révoltes nobiliaires et parlementaires entre 1648 et 1653 — que le jeune Louis forge sa conviction profonde : jamais il ne partagera son pouvoir.
À la mort de Mazarin en 1661, Louis XIV, alors âgé de vingt-deux ans, prend personnellement en main le gouvernement du royaume. Il abolit la charge de Premier ministre et réunit chaque jour ses conseils, imposant à sa noblesse et à ses ministres le rythme de sa volonté. Sa formule supposée, « L'État, c'est moi », résume l'absolutisme qu'il incarne : le monarque est la source de toute loi, de toute justice et de toute grâce. Versailles, transformé en palais-symbole entre 1661 et 1710, devient le centre de la vie politique et culturelle de l'Europe.
Le règne de Louis XIV est marqué par une politique extérieure ambitieuse. Il mène plusieurs guerres — guerre de Dévolution (1667), guerre de Hollande (1672-1678), guerre de la Ligue d'Augsbourg (1688-1697) et guerre de Succession d'Espagne (1701-1714) — pour étendre et consolider les frontières du royaume. Ces conflits épuisent cependant les finances royales et font des millions de morts. Sur le plan religieux, la révocation de l'Édit de Nantes en 1685 provoque l'exode de quelque 200 000 protestants, les huguenots, qui fuient vers l'Angleterre, les Provinces-Unies et la Prusse.
Sur le plan culturel, Louis XIV est le protecteur des arts, des lettres et des sciences : Molière, Racine, Corneille, La Fontaine et Lully gravitent autour de sa cour. Il fonde l'Académie française des sciences (1666), l'Académie royale de musique (1669) et l'Observatoire de Paris (1667). Le « Grand Siècle » français rayonne dans toute l'Europe, faisant du français la langue diplomatique internationale pour deux siècles.
Louis XIV s'éteint le 1er septembre 1715 à Versailles, après soixante-douze ans de règne — le plus long de l'histoire française et l'un des plus longs de l'histoire européenne. Son arrière-petit-fils lui succède sous le nom de Louis XV. Le Roi-Soleil laisse derrière lui un État centralisé, une monarchie absolue de droit divin et un rayonnement culturel sans précédent, mais aussi des finances ruinées et une France épuisée par des décennies de guerre.