Vittoria del Regno Unito

Biografia

La regina Vittoria (1819-1901) regnò sul Regno Unito dal 1837 alla morte, per oltre sessantatré anni. Il suo nome indica un'intera epoca, l'età vittoriana, segnata dalla rivoluzione industriale, dall'espansione dell'Impero britannico e da una morale pubblica austera.

Nata il 24 maggio 1819 a Kensington Palace, a Londra, era l'unica figlia del principe Edoardo, duca di Kent, quarto figlio del re Giorgio III, e della principessa Vittoria di Sassonia-Coburgo-Saalfeld. Il padre morì nel gennaio 1820 e lei crebbe sotto la stretta tutela della madre. Poiché gli zii non avevano lasciato figli legittimi in vita, succedette a Guglielmo IV il 20 giugno 1837, a diciotto anni, e fu incoronata nell'abbazia di Westminster il 28 giugno 1838. Dato che la legge salica escludeva le donne dal trono di Hannover, l'unione tra la corona britannica e l'Hannover, che durava dal 1714, ebbe allora fine.

Il 10 febbraio 1840 sposò il cugino di primo grado, il principe Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha, da cui ebbe nove figli. Consigliere influente, Alberto fu l'ispiratore della Grande Esposizione del 1851, al Crystal Palace, vetrina della potenza industriale britannica. Durante il suo regno il Regno Unito dominò il commercio mondiale, il ruolo politico della Corona cedette il passo a quello del Parlamento, e la regina trattò con primi ministri diversissimi come Benjamin Disraeli, il suo prediletto, e William Gladstone. Nel 1876 il Royal Titles Act le conferì il titolo di imperatrice d'India, proclamato a Delhi il 1º gennaio 1877.

La morte di Alberto, stroncato dalla febbre tifoide il 14 dicembre 1861, la fece sprofondare in un lutto da cui non uscì mai del tutto: vestita di nero, ritirata a Windsor, a Osborne o a Balmoral, si mostrava di rado in pubblico, il che alimentò per qualche tempo il sentimento repubblicano. Riconquistò il favore popolare negli ultimi decenni, coronati dai giubilei d'oro del 1887 e di diamante del 1897. Figli e nipoti si imparentarono con le case regnanti del continente, tanto che fu soprannominata la «nonna d'Europa»: l'imperatore tedesco Guglielmo II e la zarina Alessandra erano suoi nipoti. Sfuggì inoltre a diversi attentati.

Vittoria morì il 22 gennaio 1901 a Osborne House, sull'isola di Wight, a ottantuno anni, e fu sepolta accanto ad Alberto nel mausoleo di Frogmore, a Windsor; le succedette il figlio Edoardo VII. Il suo regno di sessantatré anni e sette mesi rimase il più lungo della storia britannica fino al 9 settembre 2015, quando fu superato da Elisabetta II. Città, regioni e luoghi naturali portano il suo nome in tutto il mondo, dallo stato australiano di Victoria alle cascate Vittoria, tra lo Zambia e lo Zimbabwe.