Winston Churchill
Fatti chiave
- Nommé Premier ministre le 10 mai 1940, jour de l'offensive allemande à l'Ouest
- Discours «We shall fight on the beaches» (4 juin 1940)
- Rencontres avec Roosevelt et Staline : Téhéran (1943), Yalta (1945)
- Prix Nobel de Littérature en 1953 pour ses mémoires de guerre
- Proclamé «plus grand Britannique de tous les temps» par la BBC en 2002
Biografia
Nato il 30 novembre 1874 a Blenheim Palace, figlio di Lord Randolph Churchill e di Jennie Jerome, una ricca americana, Winston Churchill ebbe un'infanzia segnata dalla solitudine e dall'assenza affettiva del padre. Alunno mediocre a Harrow, fu infine ammesso all'accademia militare di Sandhurst, da cui uscì ufficiale di cavalleria. Partecipò a diverse campagne coloniali, si distinse come corrispondente di guerra durante la Guerra Anglo-Boera (1899) e mise in scena una spettacolare fuga dal campo di prigionia che lo rese un eroe popolare.
Eletto deputato nel 1900, Churchill cambiò partito due volte nel corso della sua carriera, il che gli valse diffidenze durature a Westminster. Fu Primo Lord dell'Ammiragliato dal 1911, ma il fallimento dello sbarco a Gallipoli (1915) lo affossò politicamente per anni. Durante gli anni '30, mentre l'Europa ignorava gli avvertimenti sul nazismo, Churchill fu una voce isolata che denunciava incessantemente il pericolo di Hitler dai banchi dell'opposizione.
Il 10 maggio 1940, mentre la Germania invadeva la Francia e i Paesi Bassi, Churchill fu nominato Primo Ministro. La sua guida nei momenti più bui della guerra - l'evacuazione di Dunkerque, la capitolazione francese, il Blitz su Londra - fu determinante. I suoi discorsi ("combatteremo sulle spiagge", "la nostra ora più bella") galvanizzarono la nazione e il mondo libero. Forgiò l'alleanza con Roosevelt e Stalin che segnò il destino dell'Asse.
Eppure venne sconfitto alle elezioni generali del luglio 1945, appena due mesi dopo la vittoria in Europa, dal laburista Clement Attlee. Tornò al potere nel 1951, ricevette il Premio Nobel per la Letteratura nel 1953, subì un grave ictus e si ritirò dalla politica attiva nel 1955. Morì il 24 gennaio 1965 all'età di 90 anni e ricevette solenni funerali di Stato nella cattedrale di San Paolo.
Eletto "il più grande britannico di tutti i tempi" in un sondaggio popolare del 2002, Churchill incarna la resistenza alla tirannia e la difesa delle libertà contro la barbarie. Non è privo di contraddizioni - fu un convinto imperialista e le sue decisioni nelle colonie sono oggetto di dibattito storico - ma i suoi discorsi e il suo esempio continuano a ispirare leader e cittadini in tutto il mondo.