Nikita Chruščëv

Biografia

Nikita Chruščëv (1894-1971) guidò l'Unione Sovietica dal 1953 al 1964. Successore di Stalin, ne denunciò i crimini, aprì una stagione di relativa distensione interna e lanciò l'URSS nella corsa allo spazio, ma portò anche il mondo sull'orlo della guerra nucleare durante la crisi dei missili di Cuba.

Nato il 15 aprile 1894 a Kalinovka, un villaggio della regione di Kursk vicino all'Ucraina, in una famiglia di contadini poveri, lavorò fin da giovanissimo come aggiustatore e poi nelle miniere del Donbass. Aderì ai bolscevichi nel 1918 e fu commissario politico nell'Armata Rossa durante la guerra civile. Notato dall'apparato del partito, fece carriera sotto Stalin: capo del partito a Mosca a metà degli anni Trenta, diresse i lavori della metropolitana e dal 1938 guidò il Partito comunista dell'Ucraina in pieno Grande Terrore, al quale prese parte. Membro del Politburo dal 1939, fu commissario politico durante la seconda guerra mondiale, in particolare a Stalingrado.

Alla morte di Stalin, nel marzo 1953, si alleò con gli altri dirigenti per far arrestare Lavrentij Berija, capo della polizia politica, e in settembre divenne primo segretario del partito. Il 25 febbraio 1956, davanti al XX Congresso, pronunciò un «rapporto segreto» che denunciava il culto della personalità e i crimini di Stalin; molti detenuti del Gulag furono liberati e riabilitati. La destalinizzazione ebbe però dei limiti: nel novembre 1956 l'Armata Rossa schiacciò la rivoluzione ungherese. Sconfitti nel 1957 i suoi avversari del «gruppo antipartito», dal 1958 riunì la guida del partito e quella del governo. Il lancio dello Sputnik nel 1957 e il volo di Jurij Gagarin nel 1961 fecero dell'URSS la pioniera dello spazio.

La sua politica estera alternò distensione e prove di forza. Primo leader sovietico a recarsi negli Stati Uniti, nel 1959, predicò la «coesistenza pacifica», ma lasciò costruire il muro di Berlino nell'agosto 1961 e installò segretamente missili nucleari a Cuba. La crisi dell'ottobre 1962 si chiuse con il loro ritiro, in cambio dell'impegno americano a non invadere l'isola e, in segreto, del ritiro dei missili americani dalla Turchia. I fallimenti in agricoltura, nonostante la messa a coltura delle «terre vergini» del Kazakistan, la rottura con la Cina e il suo stile imprevedibile gli alienarono i vertici del partito: il 14 ottobre 1964 fu destituito e sostituito da Leonid Brežnev.

Mandato in pensione e sorvegliato, Chruščëv dettò le sue memorie, pubblicate in Occidente nel 1970. Morì a Mosca l'11 settembre 1971, a settantasette anni, e fu sepolto nel cimitero di Novodevičij anziché presso le mura del Cremlino. La sua tomba, opera dello scultore Ernst Neizvestnyj, accosta blocchi bianchi e neri, immagine di un'eredità contrastata: quella di un uomo che pose fine al terrore di massa senza rinunciare al sistema che lo aveva generato.