John F. Kennedy

Biografia

John Fitzgerald Kennedy (1917-1963), trentacinquesimo presidente degli Stati Uniti, è il più giovane presidente mai eletto, a quarantatré anni, e fu il primo cattolico a entrare alla Casa Bianca. Il suo mandato, interrotto dall'assassinio a Dallas il 22 novembre 1963, fu segnato dalle tensioni della guerra fredda, tra cui la crisi dei missili di Cuba, dalla corsa alla Luna e dai primi passi verso una grande legge sui diritti civili.

Nato il 29 maggio 1917 a Brookline, vicino a Boston, secondo dei nove figli di Joseph Kennedy, uomo d'affari e in seguito ambasciatore degli Stati Uniti a Londra, si laureò a Harvard nel 1940; la sua tesi sull'impreparazione del Regno Unito di fronte alla Germania nazista fu pubblicata lo stesso anno con il titolo «Why England Slept». Ufficiale di marina durante la seconda guerra mondiale, comandò la motosilurante PT-109, tagliata in due da un cacciatorpediniere giapponese nella notte tra il 1° e il 2 agosto 1943, e aiutò i superstiti del suo equipaggio a raggiungere un'isola. Eletto alla Camera dei rappresentanti nel 1946 e al Senato nel 1952, il 12 settembre 1953 sposò Jacqueline Bouvier e nel 1957 vinse il premio Pulitzer con il libro «Profiles in Courage».

L'8 novembre 1960 sconfisse di misura il vicepresidente Richard Nixon, dopo i primi dibattiti televisivi di una campagna presidenziale americana. Nel discorso d'insediamento, il 20 gennaio 1961, pronunciò la celebre frase: «Non chiedete che cosa il vostro paese può fare per voi, chiedete che cosa potete fare voi per il vostro paese». Gli inizi furono segnati dal fallito sbarco di esuli cubani nella baia dei Porci, nell'aprile 1961, ma creò i Peace Corps e, il 25 maggio 1961, fissò l'obiettivo di portare un uomo sulla Luna entro la fine del decennio. Nell'ottobre 1962 la scoperta di missili nucleari sovietici a Cuba portò il mondo sull'orlo della guerra; Kennedy impose un blocco navale dell'isola e ottenne da Nikita Chruščëv il ritiro dei missili.

L'11 giugno 1963 annunciò un progetto di legge sui diritti civili volto a porre fine alla segregazione razziale. Il 26 giugno, a Berlino Ovest, separata dall'Est dal muro dal 1961, proclamò «Ich bin ein Berliner». Lo stesso anno gli Stati Uniti firmarono con l'URSS e il Regno Unito un trattato che vietava i test nucleari nell'atmosfera, nello spazio e sott'acqua, mentre in Vietnam Kennedy aumentava fortemente il numero di consiglieri militari americani. Il 22 novembre 1963 fu ucciso a colpi d'arma da fuoco a Dallas, in Texas, mentre attraversava la città su un'auto scoperta; Lee Harvey Oswald, arrestato il giorno stesso, fu ucciso due giorni dopo da Jack Ruby. Nel 1964 la Commissione Warren concluse che Oswald aveva agito da solo, conclusione contestata da allora da numerose teorie del complotto.

Il vicepresidente Lyndon B. Johnson, che giurò quello stesso giorno, fece approvare nel 1964 la legge sui diritti civili, e nel luglio 1969 gli astronauti dell'Apollo 11 sbarcarono sulla Luna, come Kennedy aveva voluto. Sepolto nel cimitero nazionale di Arlington, resta uno dei presidenti più popolari tra gli americani, incarnazione di una nuova generazione al potere, anche se gli storici danno un giudizio più sfumato di un bilancio rimasto incompiuto.