Otto von Bismarck

Biografia

Otto von Bismarck (1815-1898) fu l'artefice dell'unificazione tedesca. Ministro presidente di Prussia dal 1862, fondò l'Impero tedesco nel 1871 al termine di tre guerre vittoriose, poi lo guidò come cancelliere fino al 1890, il che gli valse il soprannome di «cancelliere di ferro».

Nato il 1º aprile 1815 a Schönhausen, nell'Altmark, in Prussia, da una famiglia di proprietari terrieri, gli Junker, studiò giurisprudenza a Gottinga e poi a Berlino. Deputato conservatore alla Dieta unita prussiana nel 1847, si oppose alla rivoluzione del 1848. Dal 1851 rappresentò la Prussia presso la Dieta della Confederazione germanica, a Francoforte, poi fu ambasciatore a San Pietroburgo nel 1859 e a Parigi nel 1862. Il 23 settembre 1862 il re Guglielmo I, in conflitto con il Parlamento sulla riforma dell'esercito, lo chiamò a capo del governo; una settimana dopo dichiarò che le grandi questioni del tempo si sarebbero risolte «col ferro e col sangue».

Realizzò l'unità attraverso la guerra. Nel 1864 la Prussia e l'Austria strapparono alla Danimarca i ducati di Schleswig e di Holstein; nel 1866 la Prussia sbaragliò l'Austria a Sadowa, il 3 luglio, e l'anno seguente formò la Confederazione Tedesca del Nord, di cui Bismarck divenne cancelliere. Nel luglio 1870 il dispaccio di Ems, che egli aveva reso volutamente offensivo, spinse la Francia di Napoleone III a dichiarare guerra; la sconfitta francese di Sedan, il 1º settembre, aprì la strada alla proclamazione dell'Impero tedesco, il 18 gennaio 1871, nella Galleria degli Specchi della reggia di Versailles. Guglielmo I divenne imperatore tedesco, Bismarck cancelliere dell'Impero, e la Francia dovette cedere l'Alsazia e parte della Lorena.

Da cancelliere condusse contro la Chiesa cattolica il Kulturkampf degli anni 1870, poi si rivolse contro i socialisti, messi al bando dalle leggi del 1878. Per allontanare gli operai dalla socialdemocrazia fece approvare assicurazioni sociali pionieristiche: contro le malattie nel 1883, contro gli infortuni sul lavoro nel 1884, per la vecchiaia e l'invalidità nel 1889. In politica estera cercò di isolare la Francia e di preservare la pace in Europa: presiedette il Congresso di Berlino nel 1878 e la Conferenza di Berlino sull'Africa nel 1884-1885, concluse la Triplice alleanza con l'Austria-Ungheria e l'Italia nel 1882 e poi il trattato di controassicurazione con la Russia nel 1887.

Il nuovo imperatore Guglielmo II, salito al trono nel 1888 e deciso a governare in prima persona, lo spinse alle dimissioni nel marzo 1890. Ritiratosi nella sua tenuta di Friedrichsruh, vicino ad Amburgo, Bismarck criticò la politica del suo successore e scrisse le sue memorie; vi morì il 30 luglio 1898, a ottantatré anni. Fondatore di uno Stato divenuto la prima potenza del continente, lasciò anche un regime autoritario e una rivalità duratura con la Francia, e il trattato di controassicurazione non fu rinnovato dopo la sua uscita di scena.