Augusto

Biografia

Augusto, nato Gaio Ottavio nel 63 a.C., fu il primo imperatore romano e regnò fino alla morte, nel 14 d.C. Pronipote e figlio adottivo di Giulio Cesare, pose fine a quasi un secolo di guerre civili e trasformò la Repubblica in una monarchia che conservava l'apparenza delle antiche istituzioni: il principato. Il suo regno, durato più di quarant'anni, aprì un lungo periodo di stabilità, la Pax Romana.

Nato il 23 settembre 63 a.C. a Roma, era figlio di un senatore e di Azia, nipote di Giulio Cesare. Ottaviano, come lo chiamano gli storici, aveva solo diciotto anni quando Cesare fu assassinato alle idi di marzo del 44 a.C.; il testamento del dittatore lo designava figlio adottivo ed erede principale, ed egli assunse il nome di Cesare. Dapprima rivale di Marco Antonio, nel 43 a.C. si alleò con lui e con Lepido nel secondo triumvirato, che proscrisse gli avversari, tra cui Cicerone. Nel 42 a.C. i triumviri sconfissero a Filippi, in Macedonia, gli assassini di Cesare, Bruto e Cassio.

La spartizione del mondo romano tra Ottaviano, padrone dell'Occidente, e Antonio, stabilitosi in Oriente accanto a Cleopatra, sfociò in una nuova guerra. Il 2 settembre 31 a.C. la flotta di Agrippa, il suo fedele generale, vinse ad Azio; l'anno seguente Antonio e Cleopatra si tolsero la vita e l'Egitto passò sotto il suo controllo. Il 16 gennaio 27 a.C. il Senato gli conferì il titolo di Augusto. Senza mai proclamarsi re, accentrò i poteri: il comando degli eserciti, la potestà tribunicia e, dal 12 a.C., la carica di pontefice massimo. Creò un esercito permanente stanziato alle frontiere e la guardia pretoriana, riorganizzò l'amministrazione delle province e abbellì Roma al punto da vantarsi, secondo Svetonio, di averla trovata di mattoni e di lasciarla di marmo.

La fine del regno fu offuscata da tragedie familiari e rovesci militari. Senza figli maschi, Augusto vide morire uno dopo l'altro gli eredi che si era scelto, tra cui i nipoti Gaio e Lucio Cesare, e nel 4 d.C. si rassegnò ad adottare Tiberio, figlio della moglie Livia. Nel 9 d.C. tre legioni comandate da Varo furono annientate dal capo germanico Arminio nella foresta di Teutoburgo, il che arrestò la conquista della Germania. Augusto morì il 19 agosto 14 d.C. a Nola, in Campania, a settantacinque anni, e Tiberio gli succedette.

Divinizzato dal Senato dopo la morte, Augusto lasciò il resoconto delle sue imprese, le Res Gestae, inciso su tavole di bronzo davanti al suo mausoleo. Il mese di agosto porta il suo nome, così come luglio onora Cesare. Il regime da lui fondato durò, in forme diverse, per secoli, e il suo stesso nome divenne un titolo portato da tutti i suoi successori.