Luigi XVI

Biografia

Luigi XVI (1754-1793) fu l'ultimo re di Francia dell'Antico regime. Salito al trono nel 1774, vide la monarchia assoluta travolta dalla Rivoluzione francese: rovesciato il 10 agosto 1792, fu processato dalla Convenzione e ghigliottinato il 21 gennaio 1793, a trentotto anni.

Nato il 23 agosto 1754 nella reggia di Versailles, Luigi Augusto, duca di Berry, era nipote di Luigi XV. La morte del padre, il 20 dicembre 1765, fece di lui il delfino. Nel 1770 sposò l'arciduchessa Maria Antonietta, figlia dell'imperatrice Maria Teresa d'Austria, un'unione che suggellava il riavvicinamento tra la Francia e gli Asburgo. Succedette al nonno il 10 maggio 1774, a diciannove anni, e fu consacrato a Reims l'11 giugno 1775. Timido e devoto, appassionato di geografia e di serrature, appena salito al trono richiamò i parlamenti che Luigi XV aveva estromesso.

L'inizio del regno fu segnato da tentativi di riforma. Il controllore generale delle finanze Turgot volle liberalizzare il commercio dei grani e abolire la corvée regia, ma fu congedato nel 1776 per l'opposizione dei ceti privilegiati, e in seguito le finanze furono affidate a Necker. Luigi XVI abolì nel 1780 la cosiddetta questione preparatoria, la tortura inflitta agli accusati per estorcere la confessione, e l'editto di tolleranza del novembre 1787 restituì ai protestanti uno stato civile. Soprattutto sostenne l'indipendenza americana: l'alleanza stretta nel 1778 con gli insorti portò alla vittoria di Yorktown e al trattato di Parigi del 1783, ma la guerra appesantì ancora il debito del regno.

Per uscire dalla crisi finanziaria il re riunì un'assemblea dei notabili nel 1787, poi convocò gli Stati generali, che si aprirono a Versailles il 5 maggio 1789. I deputati del Terzo stato si proclamarono Assemblea nazionale il 17 giugno, e la presa della Bastiglia, il 14 luglio, costrinse Luigi XVI a cedere. Ricondotto a forza da Versailles a Parigi durante le giornate di ottobre del 1789, si stabilì alle Tuileries. La sua fuga, nella notte tra il 20 e il 21 giugno 1791, si concluse con l'arresto a Varennes e distrusse la fiducia del popolo. Accettò la Costituzione nel settembre 1791 e divenne re dei Francesi, ma i suoi veti contro alcuni decreti dell'Assemblea e la guerra dichiarata all'Austria nell'aprile 1792 aggravarono i sospetti di tradimento.

Il 10 agosto 1792 l'insurrezione parigina prese le Tuileries; la famiglia reale fu rinchiusa nella prigione del Tempio, e la Convenzione abolì la monarchia il 21 settembre. Riconosciuto colpevole di cospirazione contro la libertà pubblica, «Luigi Capeto» fu condannato a morte e ghigliottinato il 21 gennaio 1793 in place de la Révolution, l'attuale place de la Concorde. Maria Antonietta lo seguì sul patibolo il 16 ottobre 1793, e il figlio, Luigi XVII per i realisti, morì al Tempio nel 1795. I suoi resti furono traslati nella basilica di Saint-Denis il 21 gennaio 1815, durante la Restaurazione. Re di buona volontà ma irresoluto, Luigi XVI incarna la caduta della monarchia assoluta.