Enrico IV

Biografia

Enrico IV (1553-1610), re di Navarra e poi re di Francia dal 1589, fu il primo sovrano della dinastia dei Borbone. Protestante convertitosi al cattolicesimo per poter regnare, pose fine a oltre trent'anni di guerre di religione e promulgò l'editto di Nantes, prima di cadere sotto il pugnale di Ravaillac. La memoria popolare ne ha fatto il «buon re Enrico».

Nato il 13 dicembre 1553 nel castello di Pau, era figlio di Antonio di Borbone e di Giovanna d'Albret, regina di Navarra, che lo crebbe nella fede calvinista. Alla morte della madre, il 9 giugno 1572, divenne re di Navarra e il 18 agosto dello stesso anno sposò a Parigi Margherita di Valois, sorella del re Carlo IX. Sei giorni dopo la strage di San Bartolomeo si abbatté sui protestanti accorsi numerosi per le nozze; risparmiato, Enrico dovette abiurare e rimase trattenuto a corte per oltre tre anni. Fuggì nel febbraio 1576, tornò al protestantesimo e nel 1584, alla morte di Francesco d'Angiò, fratello del re Enrico III, divenne l'erede della corona.

L'assassinio di Enrico III, il 2 agosto 1589, fece di lui il re di Francia, ma la Lega cattolica, sostenuta dalla Spagna, rifiutava un sovrano protestante e controllava Parigi. Enrico IV la combatté con le armi, ad Arques nel settembre 1589 e a Ivry il 14 marzo 1590, senza riuscire a prendere la capitale. Scelse allora di convertirsi: il 25 luglio 1593 abiurò il protestantesimo nella basilica di Saint-Denis; la frase «Parigi val bene una messa», che gli viene attribuita, è con ogni probabilità apocrifa. Consacrato a Chartres il 27 febbraio 1594, poiché Reims era nelle mani della Lega, entrò a Parigi il 22 marzo successivo. Nell'aprile 1598 l'editto di Nantes concesse ai protestanti la libertà di coscienza, una libertà di culto limitata e piazzeforti di sicurezza, mentre la pace di Vervins, firmata con la Spagna il 2 maggio, chiuse la guerra esterna.

Con il suo primo ministro, Sully, risanò le finanze di un regno rovinato dalle guerre civili e fece completare il Pont Neuf a Parigi; la leggenda gli attribuisce l'auspicio che ogni contadino potesse mettere il pollo in pentola la domenica. Sostenne anche le spedizioni in America settentrionale, e Samuel de Champlain fondò Québec nel 1608. Annullato nel 1599 il matrimonio con Margherita di Valois, sposò nel 1600 Maria de' Medici, che l'anno seguente gli diede un erede, il futuro Luigi XIII. Le sue numerose amanti gli valsero il soprannome di «Vert Galant», e sfuggì a diversi attentati, tra cui quello di Jean Châtel nel dicembre 1594.

Il 14 maggio 1610, mentre si preparava a entrare in guerra contro gli Asburgo, fu pugnalato nella sua carrozza, in rue de la Ferronnerie a Parigi, da François Ravaillac, un cattolico fanatico. Sepolto a Saint-Denis, lasciò il trono a Luigi XIII, di otto anni, sotto la reggenza di Maria de' Medici. Re della riconciliazione dopo le guerre civili, è rimasto uno dei sovrani più popolari della storia di Francia.