Franklin D. Roosevelt

Biografia

Franklin Delano Roosevelt (1882-1945), trentaduesimo presidente degli Stati Uniti, è l'unico a essere stato eletto quattro volte alla Casa Bianca. Giunto al potere nel pieno della Grande depressione, con il New Deal trasformò profondamente il ruolo del governo federale, poi guidò il paese nella seconda guerra mondiale fino alle soglie della vittoria.

Nato il 30 gennaio 1882 a Hyde Park, nello Stato di New York, in una famiglia agiata, era un lontano cugino del presidente Theodore Roosevelt, di cui sposò la nipote Eleanor il 17 marzo 1905. Laureato a Harvard e avvocato, nel 1910 fu eletto al Senato dello Stato di New York per i democratici, poi fu sottosegretario alla Marina dal 1913 al 1920, sotto Woodrow Wilson. Candidato sconfitto alla vicepresidenza nel 1920, nell'agosto 1921 fu colpito da una paralisi alle gambe, attribuita alla poliomielite, da cui non guarì mai. Tornò comunque alla politica e nel 1929 divenne governatore di New York.

Eletto presidente nel novembre 1932 contro Herbert Hoover, quando almeno un quarto della forza lavoro era disoccupato, entrò in carica il 4 marzo 1933 dichiarando che «l'unica cosa di cui dobbiamo avere paura è la paura stessa». Nei «cento giorni» successivi fu approvata una serie di leggi d'emergenza: salvataggio delle banche, grandi lavori pubblici, sostegno agli agricoltori. Il New Deal proseguì con il Social Security Act del 1935, che istituì un sistema di pensioni di vecchiaia e di assicurazione contro la disoccupazione. Con le sue «chiacchierate al caminetto» trasmesse alla radio si rivolgeva direttamente agli americani, che lo rielessero con ampio margine nel 1936 e di nuovo nel 1940.

Di fronte alla guerra in Europa, sostenne il Regno Unito con la legge Affitti e prestiti del marzo 1941 e in agosto firmò con Winston Churchill la Carta atlantica. Dopo l'attacco giapponese a Pearl Harbor del 7 dicembre 1941, «una data che vivrà nell'infamia», secondo le sue parole, gli Stati Uniti entrarono nel conflitto. Nel febbraio 1942 il suo ordine esecutivo 9066 consentì l'internamento di circa 120.000 persone di origine giapponese, in maggioranza cittadini americani. Incontrò Churchill e Stalin a Teheran nel 1943 e, rieletto nel 1944 per un quarto mandato, a Jalta nel febbraio 1945. Stremato, morì per un'emorragia cerebrale il 12 aprile 1945 a Warm Springs, in Georgia, meno di un mese prima della resa tedesca; gli succedette il vicepresidente Harry Truman.

La moglie Eleanor, molto attiva al suo fianco, fu in seguito tra le artefici della Dichiarazione universale dei diritti umani. Il 22º emendamento, ratificato nel 1951, limita da allora a due i mandati presidenziali, in reazione alle sue quattro elezioni. Considerato dagli storici uno dei più grandi presidenti americani, insieme a Washington e Lincoln, lasciò un governo federale molto più presente nella vita economica e sociale e contribuì a gettare le basi dell'Organizzazione delle Nazioni Unite, fondata pochi mesi dopo la sua morte.