Abraham Lincoln
Fatti chiave
- Né dans une cabane en rondins au Kentucky en 1809, avocat autodidacte de l'Illinois
- Élu 16e président des États-Unis en novembre 1860, première élection d'un républicain
- Signe la Proclamation d'Émancipation le 1er janvier 1863, déclarant libres les esclaves des États rebelles
- Discours de Gettysburg (19 novembre 1863) : «que les gouvernements du peuple, par le peuple et pour le peuple ne disparaissent pas de la Terre»
- Maintient l'Union durant la guerre de Sécession (1861-1865) : 620 000 morts, la plus meurtrière guerre américaine
- Assassiné au théâtre Ford à Washington le 14 avril 1865 par John Wilkes Booth, cinq jours après la capitulation des Confédérés
Biografia
Abraham Lincoln nacque il 12 febbraio 1809 in una capanna di tronchi nella contea di Hardin, nel Kentucky, da una famiglia di poveri pionieri. La sua infanzia fu segnata dalla povertà, dai trasferimenti ripetuti — prima in Indiana, poi nell'Illinois — e dalla morte della madre, Nancy Hanks, per un'epidemia quando aveva solo nove anni. Autodidatta, imparò a leggere da solo e studiò legge leggendo manuali giuridici alla luce di un camino. A ventitré anni fu eletto all'Assemblea dell'Illinois; a trentuno era un avvocato stimato a Springfield.
Entrato al Congresso federale nel 1847 come rappresentante repubblicano dell'Illinois, Lincoln si distinse per la sua opposizione alla guerra contro il Messico e all'estensione della schiavitù nei nuovi territori. I suoi dibattiti orali contro il senatore Stephen Douglas nel 1858, noti come i Dibattiti Lincoln-Douglas, gli conferirono notorietà nazionale, sebbene perdesse le elezioni senatoriali. Questi dibattiti ponevano le domande fondamentali che laceravano l'America: può esistere una nazione per metà libera e per metà schiava?
Eletto 16° presidente degli Stati Uniti nel novembre 1860 su una piattaforma contraria all'estensione della schiavitù, Lincoln provocò la secessione di undici stati del Sud ancora prima del suo insediamento, nel marzo 1861. La guerra di secessione scoppiò il 12 aprile 1861 con l'attacco confederato a Fort Sumter. Lincoln guidò personalmente lo sforzo bellico, scegliendo i suoi generali e mantenendo l'unità politica del Nord nonostante una feroce opposizione. Il 1° gennaio 1863 firmò la Proclamazione di Emancipazione, che dichiarava liberi gli schiavi negli stati ribelli, trasformando la guerra in una crociata morale per l'abolizione della schiavitù. Il suo discorso di Gettysburg (19 novembre 1863) rimane una delle più grandi orazioni della storia politica mondiale.
Rieletto nel novembre 1864, Lincoln assistette alla resa del generale confederato Robert E. Lee ad Appomattox il 9 aprile 1865. Cinque giorni dopo, il 14 aprile 1865, fu colpito al teatro Ford di Washington dall'attore confederato John Wilkes Booth. Morì la mattina seguente.
Abraham Lincoln è oggi considerato il più grande presidente della storia degli Stati Uniti. Preservò l'unità della nazione e pose fine alla schiavitù al prezzo della propria vita. La sua immagine — l'«onesto Abe» uscito dalla povertà per incarnare il sogno americano — rimane un simbolo mondiale di democrazia e uguaglianza.