Victoria del Reino Unido

Biografía

La reina Victoria (1819-1901) reinó en el Reino Unido desde 1837 hasta su muerte, es decir, más de sesenta y tres años. Su nombre designa toda una época, la era victoriana, marcada por la Revolución Industrial, la expansión del Imperio británico y una moral pública austera.

Nacida el 24 de mayo de 1819 en el palacio de Kensington, en Londres, era la única hija del príncipe Eduardo, duque de Kent, cuarto hijo del rey Jorge III, y de la princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld. Su padre murió en enero de 1820 y ella creció bajo la estrecha tutela de su madre. Como sus tíos no habían dejado ningún hijo legítimo vivo, sucedió a Guillermo IV el 20 de junio de 1837, a los dieciocho años, y fue coronada en la abadía de Westminster el 28 de junio de 1838. Dado que la ley sálica excluía a las mujeres del trono de Hannover, la unión entre la corona británica y Hannover, que duraba desde 1714, llegó entonces a su fin.

El 10 de febrero de 1840 se casó con su primo hermano, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha, con quien tuvo nueve hijos. Consejero influyente, Alberto fue el impulsor de la Gran Exposición de 1851, en el Crystal Palace, escaparate del poderío industrial británico. Durante su reinado, el Reino Unido dominó el comercio mundial, el papel político de la Corona cedió ante el del Parlamento y la reina trató con primeros ministros tan opuestos como Benjamin Disraeli, su favorito, y William Gladstone. En 1876, la Royal Titles Act le otorgó el título de emperatriz de la India, proclamado en Delhi el 1 de enero de 1877.

La muerte de Alberto, víctima de la fiebre tifoidea el 14 de diciembre de 1861, la sumió en un luto del que nunca salió del todo: vestida de negro y retirada en Windsor, Osborne o Balmoral, apenas aparecía en público, lo que durante un tiempo alimentó el sentimiento republicano. Recuperó el favor popular en sus últimas décadas, coronadas por los jubileos de oro de 1887 y de diamante de 1897. Sus hijos y nietos emparentaron con las casas reinantes del continente, hasta el punto de que la apodaron la «abuela de Europa»: el emperador alemán Guillermo II y la zarina Alejandra eran nietos suyos. Además, sobrevivió a varios atentados.

Victoria murió el 22 de enero de 1901 en Osborne House, en la isla de Wight, a los ochenta y un años, y fue enterrada junto a Alberto en el mausoleo de Frogmore, en Windsor; le sucedió su hijo Eduardo VII. Su reinado de sesenta y tres años y siete meses fue el más largo de la historia británica hasta el 9 de septiembre de 2015, cuando lo superó Isabel II. Ciudades, regiones y parajes naturales llevan su nombre en todo el mundo, desde el estado australiano de Victoria hasta las cataratas Victoria, entre Zambia y Zimbabue.