John F. Kennedy

Biografie

John Fitzgerald Kennedy (1917-1963), der fünfunddreißigste Präsident der Vereinigten Staaten, ist mit dreiundvierzig Jahren der jüngste je gewählte Präsident und war der erste Katholik im Weißen Haus. Seine Amtszeit, die mit seiner Ermordung in Dallas am 22. November 1963 jäh endete, war geprägt von den Spannungen des Kalten Krieges, darunter die Kubakrise, vom Wettlauf zum Mond und von den ersten Schritten zu einem großen Bürgerrechtsgesetz.

Am 29. Mai 1917 in Brookline bei Boston als zweites von neun Kindern des Geschäftsmanns und späteren amerikanischen Botschafters in London Joseph Kennedy geboren, schloss er 1940 sein Studium in Harvard ab; seine Abschlussarbeit über die mangelnde Vorbereitung Großbritanniens auf die Bedrohung durch das nationalsozialistische Deutschland erschien im selben Jahr unter dem Titel „Why England Slept“. Im Zweiten Weltkrieg befehligte er als Marineoffizier das Schnellboot PT-109, das in der Nacht vom 1. auf den 2. August 1943 von einem japanischen Zerstörer entzweigeschnitten wurde, und half den Überlebenden seiner Besatzung, eine Insel zu erreichen. 1946 ins Repräsentantenhaus und 1952 in den Senat gewählt, heiratete er am 12. September 1953 Jacqueline Bouvier und erhielt 1957 den Pulitzer-Preis für sein Buch „Profiles in Courage“.

Am 8. November 1960 besiegte er knapp Vizepräsident Richard Nixon, nach den ersten Fernsehduellen eines amerikanischen Präsidentschaftswahlkampfs. In seiner Antrittsrede am 20. Januar 1961 sagte er: „Fragt nicht, was euer Land für euch tun kann, fragt, was ihr für euer Land tun könnt.“ Überschattet wurden seine ersten Monate von der gescheiterten Landung kubanischer Exilanten in der Schweinebucht im April 1961, doch er gründete das Friedenskorps und gab am 25. Mai 1961 das Ziel aus, noch vor Ende des Jahrzehnts einen Menschen auf den Mond zu bringen. Im Oktober 1962 brachte die Entdeckung sowjetischer Atomraketen auf Kuba die Welt an den Rand eines Krieges; er verhängte eine Seeblockade über die Insel und erreichte, dass Nikita Chruschtschow die Raketen abzog.

Am 11. Juni 1963 kündigte er ein Bürgerrechtsgesetz an, das die Rassentrennung beenden sollte. Am 26. Juni rief er in West-Berlin, das seit 1961 durch die Mauer vom Osten getrennt war: „Ich bin ein Berliner“. Im selben Jahr unterzeichneten die Vereinigten Staaten mit der UdSSR und Großbritannien einen Vertrag, der Atomtests in der Atmosphäre, im Weltraum und unter Wasser verbot, während Kennedy in Vietnam die Zahl der amerikanischen Militärberater stark erhöhte. Am 22. November 1963 wurde er in Dallas (Texas) bei einer Fahrt im offenen Wagen durch die Stadt erschossen; Lee Harvey Oswald, noch am selben Tag festgenommen, wurde zwei Tage später von Jack Ruby erschossen. 1964 kam die Warren-Kommission zu dem Schluss, dass Oswald allein gehandelt hatte, ein Ergebnis, das zahlreiche Verschwörungstheorien seither bestreiten.

Vizepräsident Lyndon B. Johnson, der noch am selben Tag vereidigt wurde, brachte 1964 das Bürgerrechtsgesetz durch den Kongress, und im Juli 1969 landeten die Astronauten von Apollo 11 auf dem Mond, wie Kennedy es gewollt hatte. Auf dem Nationalfriedhof Arlington beigesetzt, gehört er bis heute zu den beliebtesten Präsidenten der Amerikaner, Sinnbild einer neuen Generation an der Macht, auch wenn Historiker seine unvollendete Bilanz differenzierter beurteilen.