Marie Curie

Biografie

Am 7. November 1867 in Warschau, damals unter russischer Herrschaft, als Tochter einer intellektuellen Familie mit bescheidenen Mitteln geboren, wuchs Maria Sklodowska in einer Zeit auf, in der Frauen im russischen Polen der Zugang zur höheren Bildung verwehrt war. Sie besuchte daher die "Fliegende Universität", eine geheime Institution, die wissenschaftlichen Unterricht anbot. Dank eines Solidaritätspakts mit ihrer Schwester Bronya - jede würde das Studium der anderen finanzieren - kam sie 1891 nach Paris, wo sie sich an der Sorbonne einschrieb. Sie erwarb 1893 ihren Abschluss in Physik (als Erste ihres Jahrgangs) und 1894 einen weiteren in Mathematik, mit außergewöhnlicher Beharrlichkeit trotz Armut und Kälte in ihrem kleinen Zimmer.

1894 lernte sie Pierre Curie kennen, einen bereits angesehenen Physiker, den sie 1895 heiratete. Gemeinsam begannen sie Forschungen zur Radioaktivität - ein Begriff, den Marie selbst prägte. Unter prekären materiellen Bedingungen analysierten sie Tonnen von Pechblende, um zwei neue Elemente zu isolieren: Polonium (benannt zu Ehren ihrer Heimat) und Radium, beide 1898 entdeckt. Ihre Arbeiten revolutionierten Physik und Chemie und bewiesen, dass das Atom spontan Energie abgeben kann.

1903 erhielt sie den Nobelpreis für Physik, den sie mit Pierre Curie und Henri Becquerel teilte, und wurde damit die erste Frau, der diese Auszeichnung zuteil wurde. Der Unfalltod Pierres im Jahr 1906 - er wurde von einem Pferdegefährt überfahren - war ein vernichtender Schlag. Marie übernahm seinen Lehrstuhl an der Sorbonne und wurde damit die erste Professorin dieser Institution. 1911 erhielt sie den Nobelpreis für Chemie für die Isolierung von reinem Radium und wurde als einzige Person in der Geschichte zum zweiten Mal mit dem Nobelpreis in zwei verschiedenen naturwissenschaftlichen Disziplinen ausgezeichnet.

Während des Ersten Weltkriegs organisierte Marie Curie mobile Röntgeneinheiten, die "kleinen Curie" genannt, die die Front abfuhren und die Diagnose von Verletzungen mittels Röntgenstrahlen ermöglichten. Sie bildete persönlich Hunderte von Krankenschwestern im Umgang mit diesen Techniken aus und rettete damit unzählige Leben. Ihre Tochter Irène wirkte aktiv an diesen Einsätzen mit und erhielt 1935 selbst den Nobelpreis für Chemie.

Sie starb am 4. Juli 1934 an aplastischer Anämie, einer direkten Folge jahrzehntelanger Strahlenbelastung, deren Gefährlichkeit damals noch unbekannt war. Ihre Labornotizbücher sind noch heute radioaktiv. 1995 wurden ihre sterblichen Überreste gemeinsam mit denen von Pierre ins Panthéon in Paris überführt, als erste Frau, die diese Ehre aus eigenem Verdienst erhielt. Marie Curie ist das universelle Symbol für wissenschaftliche Beharrlichkeit und den Kampf gegen gesellschaftliche Schranken aufgrund des Geschlechts.