Franklin D. Roosevelt

Biographie

Franklin Delano Roosevelt (1882-1945), trente-deuxième président des États-Unis, est le seul à avoir été élu quatre fois à la Maison-Blanche. Arrivé au pouvoir au plus fort de la Grande Dépression, il transforme profondément le rôle de l'État fédéral avec le New Deal, puis conduit son pays dans la Seconde Guerre mondiale jusqu'aux portes de la victoire.

Né le 30 janvier 1882 à Hyde Park, dans l'État de New York, au sein d'une famille fortunée, il est un cousin éloigné du président Theodore Roosevelt, dont il épouse la nièce, Eleanor, le 17 mars 1905. Diplômé de Harvard et avocat, il est élu en 1910 au Sénat de l'État de New York sous l'étiquette démocrate, puis devient secrétaire adjoint à la Marine de 1913 à 1920, sous Woodrow Wilson. Candidat malheureux à la vice-présidence en 1920, il est frappé en août 1921 d'une paralysie des jambes, attribuée à la poliomyélite, dont il ne se remettra jamais. Il revient pourtant en politique et devient gouverneur de New York en 1929.

Élu président en novembre 1932 face à Herbert Hoover, alors qu'au moins un quart de la population active est au chômage, il prend ses fonctions le 4 mars 1933 en affirmant que « la seule chose dont nous devons avoir peur, c'est la peur elle-même ». Les « Cent Jours » qui suivent voient l'adoption d'une série de lois d'urgence : sauvetage des banques, grands travaux, soutien aux agriculteurs. Le New Deal se poursuit avec la loi sur la Sécurité sociale de 1935, qui instaure un système de pensions de retraite et d'assurance chômage. Par ses « causeries au coin du feu » radiodiffusées, il s'adresse directement aux Américains, qui le réélisent largement en 1936, puis en 1940.

Face à la guerre en Europe, il soutient le Royaume-Uni par la loi prêt-bail de mars 1941 et signe en août, avec Winston Churchill, la charte de l'Atlantique. Après l'attaque japonaise de Pearl Harbor, le 7 décembre 1941, « une date qui restera marquée du sceau de l'infamie » selon ses mots, les États-Unis entrent dans le conflit. En février 1942, son décret 9066 permet l'internement d'environ 120 000 personnes d'origine japonaise, en majorité des citoyens américains. Il rencontre Churchill et Staline à Téhéran en 1943, puis, réélu en 1944 pour un quatrième mandat, à Yalta en février 1945. Épuisé, il meurt d'une hémorragie cérébrale le 12 avril 1945 à Warm Springs, en Géorgie, moins d'un mois avant la capitulation allemande ; le vice-président Harry Truman lui succède.

Son épouse Eleanor, très active à ses côtés, devient ensuite l'une des artisanes de la Déclaration universelle des droits de l'homme. Le 22e amendement, ratifié en 1951, limite désormais à deux le nombre de mandats présidentiels, en réaction à ses quatre élections. Considéré par les historiens comme l'un des plus grands présidents américains, avec Washington et Lincoln, il laisse un État fédéral beaucoup plus présent dans la vie économique et sociale, et il a contribué à jeter les bases de l'Organisation des Nations unies, fondée quelques mois après sa mort.