Charles de Gaulle

Biographie

Charles de Gaulle (1890-1970) est le chef de la France libre pendant la Seconde Guerre mondiale, puis le fondateur de la Ve République, qu'il préside de 1959 à 1969. Militaire de carrière devenu homme d'État, il incarne pour beaucoup de Français le refus de la défaite de 1940 et le redressement du pays.

Né le 22 novembre 1890 à Lille, dans une famille catholique, il sort de l'École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1912 et combat pendant la Première Guerre mondiale, où il est blessé à plusieurs reprises. Le 2 mars 1916, à Douaumont, près de Verdun, il est blessé et fait prisonnier ; il tente cinq fois de s'évader, en vain, jusqu'à l'armistice. Dans l'entre-deux-guerres, il défend dans « Vers l'armée de métier » (1934) l'idée d'un corps de blindés, sans convaincre l'état-major. Promu général pendant la bataille de France, il entre le 6 juin 1940 dans le gouvernement de Paul Reynaud comme sous-secrétaire d'État à la Guerre.

Refusant l'armistice demandé par le maréchal Pétain, il gagne Londres et lance le 18 juin 1940, sur les ondes de la BBC, un appel à poursuivre le combat. Condamné à mort par contumace par le régime de Vichy, il organise la France libre, rallie une partie de l'empire colonial et obtient le soutien de Winston Churchill, malgré des relations souvent orageuses avec les Alliés. Président du Comité français de la Libération nationale à Alger en 1943, puis du Gouvernement provisoire de la République française en juin 1944, il prononce le 25 août 1944 son discours de l'Hôtel de Ville dans Paris libéré et descend les Champs-Élysées le lendemain. Sous son autorité, les femmes obtiennent le droit de vote, une partie de l'économie est nationalisée et la Sécurité sociale est créée ; hostile au régime des partis, il démissionne pourtant en janvier 1946.

Après l'échec du Rassemblement du peuple français, fondé en 1947, il se retire à Colombey-les-Deux-Églises et rédige ses « Mémoires de guerre ». La crise algérienne de mai 1958 le ramène au pouvoir : investi président du Conseil le 1er juin, il fait approuver par référendum, le 28 septembre, la Constitution de la Ve République, puis il est élu président de la République le 21 décembre et prend ses fonctions le 8 janvier 1959. Après avoir fait échouer le putsch des généraux d'avril 1961, il conduit l'Algérie à l'indépendance par les accords d'Évian de mars 1962, et il échappe à l'attentat du Petit-Clamart le 22 août 1962. Le référendum d'octobre 1962 instaure l'élection du président au suffrage universel direct ; en décembre 1965, il est réélu au second tour face à François Mitterrand.

Sa politique de grandeur dote la France de l'arme atomique, essayée pour la première fois au Sahara en février 1960, scelle la réconciliation avec l'Allemagne par le traité de l'Élysée du 22 janvier 1963 et retire le pays du commandement intégré de l'OTAN en 1966. Ébranlé par la crise de mai 1968, il quitte le pouvoir le 28 avril 1969, au lendemain de l'échec d'un référendum sur la régionalisation et la réforme du Sénat. Il meurt le 9 novembre 1970 à Colombey-les-Deux-Églises, où il est enterré ; les institutions qu'il a voulues, fondées sur un exécutif fort, régissent toujours la France.