Mahatma Gandhi
Points clés
- Né le 2 octobre 1869 à Porbandar (Inde) ; avocat formé à Londres
- Développe le Satyagraha (résistance non-violente) en Afrique du Sud dès 1893
- Mène la Marche du Sel en mars 1930 : 388 km à pied jusqu'à la mer
- Emprisonné à plusieurs reprises par les autorités britanniques, près de 6 ans cumulés
- Guide l'Inde vers l'indépendance, proclamée le 15 août 1947
- Assassiné le 30 janvier 1948 à New Delhi par un nationaliste hindou extrémiste
- Inspirateur de Martin Luther King Jr., Nelson Mandela et des mouvements de non-violence dans le monde
Biographie
Mohandas Karamchand Gandhi, dit le Mahatma (« Grande Âme »), est né le 2 octobre 1869 à Porbandar, dans l'actuel Gujarat en Inde. Fils d'un Premier ministre local, il étudie le droit en Angleterre et est admis au barreau de Londres en 1891. Homme d'abord ordinaire, il va être bouleversé par une expérience fondatrice qui forge sa pensée politique et sa vision de la résistance.
En 1893, Gandhi part exercer comme avocat en Afrique du Sud et y découvre la violence quotidienne de la discrimination raciale. Refusé dans un wagon de première classe bien qu'il ait un billet valide, il passe la nuit sur le quai de la gare de Pietermaritzburg : c'est ce moment qu'il désignera comme le tournant de sa vie. Il passe vingt et un ans en Afrique du Sud à développer le concept de Satyagraha, terme sanskrit signifiant « force de la vérité » ou résistance non-violente active, fondé sur la désobéissance civile pacifique.
De retour en Inde en 1915, Gandhi prend la tête du mouvement indépendantiste au sein du Congrès national indien. Il organise des campagnes emblématiques : le non-paiement de l'impôt dans la région de Champaran (1917), le boycott des tissus britanniques au profit du khadi tissé à la main, et surtout la Marche du Sel (1930), où il parcourt 388 kilomètres à pied jusqu'à la mer d'Arabie pour ramasser symboliquement du sel sans payer la taxe coloniale. Ces actions lui valent plusieurs séjours en prison — en tout près de six ans de détention cumulés.
En 1947, la Grande-Bretagne accorde l'indépendance à l'Inde, mais la partition du sous-continent entre l'Inde et le Pakistan nouvellement créé déclenche une vague de violences intercommunautaires qui fait des centaines de milliers de morts. Gandhi, brisé par cette tragédie, parcourt les zones de conflit, jeûne pour exiger la paix et cherche à unir hindous et musulmans. Le 30 janvier 1948, à New Delhi, il est assassiné par Nathuram Godse, un nationaliste hindou extrémiste qui lui reprochait d'être trop favorable aux musulmans.
L'héritage de Gandhi est considérable et universel. Sa méthode de résistance non-violente inspirera Martin Luther King Jr. dans la lutte pour les droits civiques aux États-Unis, Nelson Mandela en Afrique du Sud et des mouvements d'émancipation à travers le monde entier. L'ONU a proclamé le 2 octobre — date de son anniversaire — Journée internationale de la non-violence. Aujourd'hui encore, son image, ses lunettes rondes et son rouet sont devenus des symboles universels de paix et de dignité humaine.