John F. Kennedy

Biografia

John Fitzgerald Kennedy (1917-1963), trigésimo quinto presidente dos Estados Unidos, é o presidente mais jovem já eleito, aos quarenta e três anos, e foi o primeiro católico a chegar à Casa Branca. Seu mandato, interrompido por seu assassinato em Dallas em 22 de novembro de 1963, foi marcado pelas tensões da Guerra Fria, entre elas a crise dos mísseis de Cuba, pela corrida à Lua e pelos primeiros passos rumo a uma grande lei de direitos civis.

Nascido em 29 de maio de 1917 em Brookline, perto de Boston, segundo dos nove filhos de Joseph Kennedy, empresário e mais tarde embaixador dos Estados Unidos em Londres, formou-se em Harvard em 1940; sua tese sobre o despreparo do Reino Unido diante da Alemanha nazista foi publicada no mesmo ano com o título “Why England Slept”. Oficial da Marinha na Segunda Guerra Mundial, comandou a lancha torpedeira PT-109, partida ao meio por um contratorpedeiro japonês na noite de 1º para 2 de agosto de 1943, e ajudou os sobreviventes de sua tripulação a alcançar uma ilha. Eleito para a Câmara dos Representantes em 1946 e para o Senado em 1952, casou-se com Jacqueline Bouvier em 12 de setembro de 1953 e recebeu em 1957 o Prêmio Pulitzer por seu livro “Profiles in Courage”.

Em 8 de novembro de 1960, derrotou por pequena margem o vice-presidente Richard Nixon, depois dos primeiros debates televisionados de uma campanha presidencial americana. Em seu discurso de posse, em 20 de janeiro de 1961, declarou: “Não pergunte o que seu país pode fazer por você, pergunte o que você pode fazer por seu país.” O início de seu governo foi marcado pelo fracasso do desembarque de exilados cubanos na baía dos Porcos, em abril de 1961, mas ele criou o Corpo da Paz e, em 25 de maio de 1961, fixou a meta de levar um homem à Lua antes do fim da década. Em outubro de 1962, a descoberta de mísseis nucleares soviéticos em Cuba levou o mundo à beira da guerra; ele decretou um bloqueio naval da ilha e obteve de Nikita Khrushchov a retirada dos mísseis.

Em 11 de junho de 1963, anunciou um projeto de lei de direitos civis destinado a pôr fim à segregação racial. Em 26 de junho, em Berlim Ocidental, separada do Leste pelo muro desde 1961, proclamou “Ich bin ein Berliner”. No mesmo ano, os Estados Unidos assinaram com a URSS e o Reino Unido um tratado que proibia os testes nucleares na atmosfera, no espaço e debaixo d'água, enquanto no Vietnã Kennedy aumentava muito o número de assessores militares americanos. Em 22 de novembro de 1963, foi morto a tiros em Dallas, no Texas, quando atravessava a cidade em um carro conversível; Lee Harvey Oswald, preso no mesmo dia, foi morto dois dias depois por Jack Ruby. Em 1964, a Comissão Warren concluiu que Oswald havia agido sozinho, conclusão contestada desde então por numerosas teorias da conspiração.

O vice-presidente Lyndon B. Johnson, que tomou posse no mesmo dia, conseguiu aprovar em 1964 a Lei dos Direitos Civis, e em julho de 1969 os astronautas da Apollo 11 pousaram na Lua, como Kennedy desejara. Sepultado no Cemitério Nacional de Arlington, continua sendo um dos presidentes mais populares entre os americanos, encarnação de uma nova geração no poder, embora os historiadores façam uma avaliação mais matizada de um balanço que ficou inacabado.