Winston Churchill

Biografia

Nascido a 30 de novembro de 1874 no Palácio de Blenheim, filho de Lord Randolph Churchill e de Jennie Jerome, uma rica americana, Winston Churchill teve uma infância marcada pela solidão e pela ausência afetiva do pai. Aluno medíocre em Harrow, acabou por ingressar na academia militar de Sandhurst, de onde saiu oficial de cavalaria. Participou em várias campanhas coloniais, distinguiu-se como correspondente de guerra durante a Guerra dos Bóeres (1899) e protagonizou uma espetacular fuga de um campo de prisioneiros que o tornou num herói popular.

Eleito deputado em 1900, Churchill mudou de partido duas vezes ao longo da sua carreira, o que lhe granjeou desconfianças duradouras em Westminster. Foi Primeiro Lorde do Almirantado a partir de 1911, mas o fracasso do desembarque em Gallipoli (1915) afundou-o politicamente durante anos. Ao longo dos anos 30, enquanto a Europa ignorava os alertas sobre o nazismo, Churchill foi uma voz isolada que denunciava incansavelmente o perigo de Hitler a partir dos bancos da oposição.

A 10 de maio de 1940, quando a Alemanha invadia a França e os Países Baixos, Churchill foi nomeado Primeiro-Ministro. A sua liderança nos momentos mais sombrios da guerra - a evacuação de Dunquerque, a capitulação francesa, o Blitz sobre Londres - foi determinante. Os seus discursos ("lutar nas praias", "a nossa hora mais bela") galvanizaram a nação e o mundo livre. Forjou a aliança com Roosevelt e Estaline que selou o destino do Eixo.

Contudo, foi derrotado nas eleições gerais de julho de 1945, apenas dois meses após a vitória na Europa, pelo trabalhista Clement Attlee. Voltou ao poder em 1951, recebeu o Prémio Nobel de Literatura em 1953, sofreu um grave acidente vascular cerebral e retirou-se da política ativa em 1955. Morreu a 24 de janeiro de 1965 com 90 anos e recebeu um histórico funeral de Estado na Catedral de São Paulo.

Eleito "o maior britânico de todos os tempos" numa sondagem popular de 2002, Churchill encarna a resistência à tirania e a defesa das liberdades face à barbárie. Não está isento de contradições - foi um convicto imperialista e as suas decisões nas colónias são objeto de debate histórico - mas os seus discursos e o seu exemplo continuam a inspirar líderes e cidadãos em todo o mundo.