Abraham Lincoln

Biografia

Abraham Lincoln nasceu a 12 de fevereiro de 1809 numa cabana de troncos no condado de Hardin, no Kentucky, numa família de pioneiros pobres. A sua infância foi marcada pela pobreza, pelas mudanças sucessivas — primeiro para Indiana, depois para Illinois — e pela morte da sua mãe, Nancy Hanks, quando tinha apenas nove anos. Autodidata, aprendeu a ler sozinho e estudou direito lendo manuais jurídicos à luz de uma lareira. Aos vinte e três anos foi eleito para a Assembleia do Illinois; aos trinta e um era um advogado respeitado em Springfield.

Eleito para o Congresso federal em 1847 como representante republicano por Illinois, Lincoln destacou-se pela sua oposição à guerra contra o México e à extensão da escravatura nos novos territórios. Os seus debates orais contra o senador Stephen Douglas em 1858, conhecidos como os Debates Lincoln-Douglas, deram-lhe notoriedade nacional, embora tivesse perdido as eleições para o Senado. Estes debates colocaram as questões fundamentais que dilaceravam a América: pode existir uma nação metade livre e metade escrava?

Eleito 16° presidente dos Estados Unidos em novembro de 1860 com uma plataforma contrária à extensão da escravatura, Lincoln provocou a secessão de onze estados do Sul antes mesmo da sua investidura, em março de 1861. A guerra civil eclodiu a 12 de abril de 1861 com o ataque confederado a Fort Sumter. Lincoln dirigiu pessoalmente o esforço de guerra, escolhendo os seus generais e mantendo a unidade política do Norte apesar de uma oposição feroz. A 1 de janeiro de 1863, assinou a Proclamação de Emancipação, que declarava livres os escravos nos estados rebeldes, transformando a guerra numa cruzada moral pela abolição da escravatura. O seu discurso de Gettysburg (19 de novembro de 1863) permanece uma das maiores orações da história política mundial.

Reeleito em novembro de 1864, Lincoln assistiu à rendição do general confederado Robert E. Lee em Appomattox a 9 de abril de 1865. Cinco dias após o fim da guerra, a 14 de abril de 1865, foi abatido no teatro Ford em Washington pelo ator confederado John Wilkes Booth. Morreu na manhã seguinte.

Abraham Lincoln é hoje considerado o maior presidente da história dos Estados Unidos. Preservou a unidade da nação e pôs fim à escravatura ao preço da sua própria vida. A sua imagem — o «honesto Abe» saído da pobreza para encarnar o sonho americano — permanece um símbolo universal de democracia e igualdade.