Nelson Mandela

Biografia

Nelson Rolihlahla Mandela nasceu em 18 de julho de 1918 em Mvezo, uma pequena aldeia do Transkei na África do Sul, na família real da tribo Thembu. Seu nome inglês, Nelson, foi-lhe dado por uma professora primária. Cresceu em um país onde o regime de segregação racial pesava em todos os aspectos da vida cotidiana dos negros. Estudante de direito na Universidade de Witwatersrand em Joanesburgo, aderiu ao ANC (Congresso Nacional Africano) em 1944 e cofundou sua Liga Juvenil, imprimindo à organização uma orientação decididamente militante.

Advogado, Mandela esteve no centro da resistência ao apartheid, oficialmente instituído em 1948. Em 1952, cofundou o primeiro escritório de advocacia de advogados negros da África do Sul. Em 1961, convicto de que a resistência pacífica por si só não poderia vencer o regime, criou o Umkhonto we Sizwe (“Lança da Nação”), o braço armado do ANC, e organizou atos de sabotagem visando infraestruturas econômicas e não pessoas. Em 1964, após o histórico Processo de Rivonia, pronunciou um discurso para a posteridade (“Estou disposto a morrer por este ideal”) e foi condenado a prisão perpétua.

Nelson Mandela passou vinte e sete anos na prisão, dezoito deles em Robben Island, uma ilha penitenciária varrida pelos ventos ao largo do Cabo. As condições eram duras: trabalhos forçados em pedreiras de calcário, cela de 2 m², correspondência e visitas estritamente limitadas. No entanto, longe de ser quebrado, tornou-se o símbolo mundial da luta contra o apartheid. A comunidade internacional mobilizou-se; sanções econômicas foram impostas à África do Sul. Em fevereiro de 1990, o presidente Frederik Willem de Klerk anunciou a libertação de Mandela e a legalização do ANC.

Após sua libertação em 11 de fevereiro de 1990, Mandela retomou sua luta diplomática e negociou com de Klerk a transição para a democracia. Em 1993, ambos receberam o Prêmio Nobel da Paz pelos seus esforços conjuntos. Em 27 de abril de 1994, nas primeiras eleições multirraciais da história da África do Sul, Mandela foi eleito presidente com 62 % dos votos. Presidiu à criação da Comissão Verdade e Reconciliação, presidida pelo arcebispo Desmond Tutu, optando pela reconciliação nacional em vez da vingança.

Nelson Mandela abandonou a presidência em 1999 após um único mandato, fiel à sua promessa de reforçar a democracia. Dedicou-se então a inúmeras causas humanitárias, incluindo a luta contra o HIV/aids, tragédia que tinha atingido sua própria família. Faleceu em 5 de dezembro de 2013, com 95 anos, em Joanesburgo, pranteado pelo mundo inteiro. Seu percurso, de preso político a pai da nação arco-íris, continua sendo uma das histórias humanas mais extraordinárias do século XX.