Catarina II da Rússia
Factos-chave
- Née en 1729 en Allemagne ; épouse le futur tsar Pierre III et se rusifie entièrement
- Renverse son mari Pierre III en juillet 1762 et monte seule sur le trône à 33 ans
- Règne 34 ans (1762-1796), le règne féminin le plus long de l'histoire russe
- Correspondance avec Voltaire, Diderot, Montesquieu ; incarne le despotisme éclairé
- Annexe la Crimée en 1783 et accède aux mers chaudes via deux guerres contre l'Empire ottoman
- Participe aux 3 partages de la Pologne (1772, 1793, 1795) ; agrandit l'Empire de 500 000 km²
- Fonde l'Ermitage ; sa collection forme aujourd'hui le coeur du plus grand musée de Russie
Biografia
Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst nasceu a 2 de maio de 1729 em Szczecin (então Stettin), num modesto principado alemão. A sua mãe, ambiciosa e intrigante, enviou-a para a corte russa com quinze anos para casar com o grão-duque Pedro, herdeiro ao trono. A jovem alemã compreendeu imediatamente a importância de se rusificar: aprendeu o russo com perseverança, converteu-se ao ortodoxismo, tomou o nome de Catarina e observou meticulosamente os ritos da corte imperial. Esta extraordinária capacidade de adaptação seria a chave do seu destino.
Casada com Pedro III, homem instável e pouco popular, Catarina suportou uma união infeliz mas teceu em paralelo uma rede de fiéis na corte. Em julho de 1762, poucos meses após a ascensão ao trono de Pedro III, derrubou o próprio marido com o apoio das guardas do palácio — nomeadamente os regimentos Izmailovsky e Semenovsky — e ascendeu ao trono da Rússia. Pedro III foi preso e morreu pouco depois em circunstâncias obscuras. Catarina governou então sozinha, com 33 anos, sobre um dos maiores impérios do mundo.
Durante trinta e quatro anos, Catarina governou com uma formidável inteligência política. Influenciada pelos filósofos do Iluminismo — correspondia-se com Voltaire, convidou Diderot para a sua corte, admirava Montesquieu — apresentou-se como uma déspota esclarecida. Modernizou a administração, codificou as leis, fundou a Academia das Artes de São Petersburgo e encorajou a arquitetura neoclássica. Mas as suas reformas sociais permaneceram limitadas: a condição dos servos, longe de melhorar, deteriorou-se após a revolta de Pugachev (1773-1774), que reprimiu com brutalidade exemplar antes de reforçar o poder dos nobres sobre os seus camponeses.
Em política externa, Catarina conduziu uma política expansionista de grande envergadura. Travou duas guerras vitoriosas contra o Império Otomano (1768-1774 e 1787-1792), anexando a Crimeia em 1783 e abrindo à Rússia o acesso às águas quentes do litoral do Mar Negro. Participou ativamente nas três partilhas da Polónia (1772, 1793, 1795), alargando consideravelmente o território russo para ocidente. Estabeleceu também a presença russa no Alasca. Sob o seu reinado, a Rússia tornou-se uma potência europeia incontestável.
Catarina II morreu a 17 de novembro de 1796 em São Petersburgo, provavelmente de um acidente vascular cerebral. Deixou um Império consideravelmente alargado, instituições culturais duradouras e a reputação de ser a maior soberana da história russa. A sua personalidade exuberante, as suas numerosas relações amorosas e a sua paixão pela arte — reuniu a coleção que hoje constitui o núcleo do Museu Hermitage — alimentaram uma lenda que perdura até aos nossos dias.