Independência dos Estados Unidos

Vencedora da França na Guerra dos Sete Anos (1756-1763), a Grã-Bretanha saiu do conflito muito endividada. Para que suas colônias da América do Norte contribuíssem para o custo de sua defesa, o Parlamento de Londres multiplicou os impostos: a Lei do Açúcar (1764), a Lei do Selo (1765) e as taxas Townshend (1767). Os colonos, que não elegiam nenhum deputado em Westminster, as rejeitaram em nome do princípio “nenhum imposto sem representação”. Seguiram-se boicotes e tumultos; em 5 de março de 1770, soldados britânicos mataram cinco moradores no “Massacre de Boston”.

Em 1773, a Lei do Chá permitiu que a Companhia Britânica das Índias Orientais vendesse seu chá diretamente na América, em prejuízo dos comerciantes coloniais. Em 16 de dezembro, colonos disfarçados de indígenas jogaram 342 caixas de chá no porto de Boston: foi a Festa do Chá de Boston. Londres reagiu em 1774 com leis punitivas, que os colonos chamaram de “Leis Intoleráveis”: fechamento do porto de Boston e controle direto de Massachusetts. Em setembro de 1774, doze colônias enviaram delegados à Filadélfia para o Primeiro Congresso Continental, que organizou o boicote às mercadorias britânicas.

Em 19 de abril de 1775, em Lexington e Concord, perto de Boston, os primeiros tiros entre milicianos e soldados britânicos deram início à guerra. Em junho, o Segundo Congresso Continental confiou a George Washington o comando do Exército Continental. Em 4 de julho de 1776, aprovou a Declaração de Independência, redigida essencialmente por Thomas Jefferson, que afirma que “todos os homens são criados iguais” e dotados de direitos inalienáveis, entre eles “a vida, a liberdade e a busca da felicidade”.

O início foi difícil para os insurgentes, expulsos de Nova York já em 1776. A virada veio em 17 de outubro de 1777, em Saratoga, onde o general britânico John Burgoyne se rendeu com seu exército. Convencida de que os americanos podiam vencer, a França assinou com eles um tratado de aliança em 6 de fevereiro de 1778; em 1779, a Espanha também entrou em guerra contra a Grã-Bretanha, ao lado da França. Em 19 de outubro de 1781, sitiado em Yorktown, na Virgínia, pelas tropas de Washington e Rochambeau e sem socorro por causa da frota do almirante de Grasse, o general Cornwallis se rendeu com mais de 7 mil homens.

O Tratado de Paris, assinado em 3 de setembro de 1783, reconheceu a independência dos Estados Unidos, cujo território se estendia até o Mississippi. A jovem república, regida primeiro pelos Artigos da Confederação, adotou em 1787 uma Constituição federal ainda em vigor. Primeira colônia europeia a conquistar a independência, inspirou os revolucionários franceses e as independências da América Latina; manteve, no entanto, a escravidão e não reconheceu nenhum direito aos povos indígenas. Para a França, o custo da guerra agravou a crise financeira que levou à Revolução de 1789.