Ficha do país – Estados Unidos

A primeira bandeira oficial dos Estados Unidos ficou definida por uma resolução do Congresso Continental a 14 de junho de 1777: treze faixas alternadas vermelhas e brancas e treze estrelas brancas sobre fundo azul, representando as treze colónias fundadoras, sem que fosse especificada a disposição exata das estrelas.

Em 1795, foram acrescentadas mais duas faixas e duas estrelas para assinalar a entrada de Vermont e Kentucky na União: foi essa bandeira de quinze faixas que tremulou sobre o forte McHenry em 1814 e inspirou o hino nacional, The Star-Spangled Banner. A lei de 1818 fixou depois definitivamente o número de faixas em treze, em homenagem às colónias originais, e determinou que se acrescentasse uma estrela por cada novo estado admitido na União.

A atual bandeira de cinquenta estrelas data de 4 de julho de 1960, após a admissão do Alasca em 1959 e depois do Havai, que elevou para cinquenta o número de estados.

Ao contrário da maioria das bandeiras nacionais, existe de facto um significado oficial das cores: em 1782, o Congresso Continental associou-o ao Grande Selo dos Estados Unidos, um simbolismo depois transposto para a própria bandeira.

• Vermelho: a coragem e a resistência.
• Branco: a pureza e a inocência.
• Azul: a vigilância, a perseverança e a justiça.

As treze faixas representam as treze colónias fundadoras, enquanto cada uma das cinquenta estrelas representa hoje um dos cinquenta estados da União.

Segundo um relato muito difundido mas nunca confirmado pelos historiadores por falta de documentos da época, a costureira de Filadélfia Betsy Ross teria cosido, já em 1776, a primeiríssima bandeira americana a pedido de George Washington. Essa história só aparece em fontes escritas a partir de 1870, contada pelo seu neto quase um século depois dos factos.

A atual bandeira de cinquenta estrelas nasceu como um trabalho escolar: em 1958, o estudante do ensino secundário Robert Heft, no Ohio, desenhou um modelo de cinquenta estrelas antecipando a próxima admissão do Alasca e do Havai. O seu professor deu-lhe inicialmente uma nota medíocre, que só subiu depois de o presidente Eisenhower ter escolhido esse desenho entre as propostas recebidas para a nova bandeira oficial de 1960.

A bandeira de 1795, com quinze faixas e quinze estrelas, continua a ser até hoje a única bandeira americana a ter tido mais de treze faixas.