Ficha do país – Canadá

A bandeira com a folha de ácer é adotada a 15 de fevereiro de 1965, no final do «grande debate sobre a bandeira canadiana» iniciado no ano anterior pelo primeiro-ministro Lester B. Pearson, que queria dotar o país de um símbolo próprio, distinto da Union Jack que até então figurava na Red Ensign canadiana.

De entre mais de duas mil propostas apresentadas, foi escolhida a do historiador George Stanley, inspirada na bandeira do Royal Military College de Kingston: uma folha de ácer vermelha estilizada sobre fundo branco, ladeada por duas faixas vermelhas. O grafista Jacques St-Cyr redesenhou depois a folha com onze pontas em vez das treze originais, já que a versão inicial perdia demasiado pormenor quando vista ao longe.

A nova bandeira foi hasteada pela primeira vez na colina do Parlamento, em Ottawa, a 15 de fevereiro de 1965, data celebrada desde então como o Dia da Bandeira Nacional do Canadá.

• Vermelho e branco: cores nacionais oficiais do Canadá, proclamadas pelo rei Jorge V em 1921; o vermelho evoca sobretudo o sacrifício dos soldados canadianos na Primeira Guerra Mundial, o branco a neve e a paz.
• Folha de ácer: símbolo canadiano desde o século XIX, muito antes de se tornar emblema nacional oficial, em referência ao ácer, espécie emblemática do país.

Ao contrário de uma crença bastante difundida, as onze pontas da folha não representam as dez províncias nem os territórios do Canadá: esse número foi escolhido por razões puramente gráficas, para que a folha permanecesse legível mesmo à distância ou com vento forte.

A folha de ácer da bandeira não é a reprodução fiel de uma espécie concreta: a sua silhueta estilizada de onze pontas é um desenho gráfico, pensado para permanecer nítido e reconhecível ao longe, mais do que uma verdadeira folha de ácer tal como poderia encontrar-se numa árvore real.

O projeto inicial de George Stanley tinha treze pontas; foi o grafista Jacques St-Cyr quem o simplificou para onze depois de constatar que os pormenores do desenho original desapareciam quando a bandeira era vista em pequena escala ou em movimento.

A adoção da nova bandeira, em 1965, pôs fim a décadas de aceso debate nacional: muitos canadianos, sobretudo veteranos e pessoas de origem britânica, permaneciam apegados à Red Ensign e à presença da Union Jack, enquanto outros, sobretudo no Quebeque, a consideravam um símbolo demasiado colonial para representar todo o país.