George Washington

Biografia

George Washington (1732-1799) foi o comandante em chefe do exército que conquistou a independência dos Estados Unidos e, depois, o primeiro presidente do país. Chamado de “pai da pátria”, encarna o nascimento da república americana e a ideia de uma transmissão pacífica do poder.

Nascido em 22 de fevereiro de 1732 em uma família de fazendeiros da Virgínia, Washington recebeu uma instrução limitada e trabalhou como agrimensor desde a adolescência. Oficial da milícia da Virgínia, enfrentou os franceses e seus aliados indígenas no início da Guerra dos Sete Anos na América do Norte: o confronto de Jumonville Glen, em 1754, contribuiu para desencadear o conflito. Em 1759, casou-se com Martha Dandridge Custis, uma viúva rica, e se tornou um dos grandes fazendeiros da Virgínia, explorando a propriedade de Mount Vernon graças ao trabalho de numerosos escravizados. Eleito para a assembleia da colônia, opôs-se aos impostos fixados por Londres.

Delegado da Virgínia no Congresso Continental, foi nomeado comandante em chefe do Exército Continental em junho de 1775. Diante de um exército britânico mais bem equipado, perdeu Nova York em 1776, mas relançou a luta atravessando o rio Delaware para vencer em Trenton em 26 de dezembro. Manteve a coesão de suas tropas durante o duríssimo inverno de Valley Forge (1777-1778), enquanto a aliança com a França, firmada após Saratoga, mudava o equilíbrio de forças. Com o conde de Rochambeau e a frota do almirante de Grasse, obteve a rendição do general Cornwallis em Yorktown, em 19 de outubro de 1781. Em dezembro de 1783, devolveu seu comando ao Congresso e voltou para Mount Vernon, um gesto que impressionou seus contemporâneos.

Preocupado com a fraqueza do governo criado pelos Artigos da Confederação, presidiu em 1787 a Convenção da Filadélfia, que redigiu a Constituição federal. Eleito por unanimidade pelo Colégio Eleitoral, tornou-se o primeiro presidente dos Estados Unidos em 30 de abril de 1789 e foi reeleito em 1792. Instalou as instituições federais, apoiou a política financeira de Alexander Hamilton e manteve o país neutro na guerra entre a França revolucionária e a Grã-Bretanha. Em 1796, recusou um terceiro mandato e publicou seu discurso de despedida, que alertava contra o espírito partidário e as alianças permanentes.

Washington morreu em 14 de dezembro de 1799, em Mount Vernon. Seu testamento previa a libertação dos 123 escravizados que lhe pertenciam, uma decisão rara entre os fundadores da nação; sua viúva os libertou em 1º de janeiro de 1801. A capital federal e um estado levam seu nome, e o limite de dois mandatos que ele se impôs passou a ser regra constitucional em 1951.