Serena Williams

Biografia

Nascida em 26 de setembro de 1981 em Saginaw (Míchigan), Serena Jameka Williams cresceu em Compton (Los Angeles), onde o seu pai Richard Williams iniciou as suas duas filhas — Serena e Venus — no ténis desde muito pequenas nos campos públicos do bairro. Treinador autodidata, Richard Williams escreveu um plano de 78 páginas antes do nascimento de Serena para tornar as suas filhas em campeãs de ténis. Foi nesses campos de Compton, num ambiente por vezes difícil, que a campeã se forjou. Tornou-se profissional aos 14 anos, ingressando no circuito feminino em 1995 com uma potência de batida e uma presença física raras para a sua idade.

A sua progressão foi rápida e espetacular. Em 1999, com apenas 17 anos, Serena ganhou o US Open — o seu primeiro Grand Slam — derrotando Martina Hingis na final. Seguiu-se uma década de dominação alternada com a sua irmã Venus. Entre 2002 e 2003, realizou o seu primeiro "Serena Slam" ao ganhar quatro títulos consecutivos do Grand Slam — Roland-Garros, Wimbledon, US Open 2002 e Open da Austrália 2003 — tornando-se a primeira mulher desde Steffi Graf em 1994 a deter simultaneamente os quatro grandes títulos. O seu serviço, o seu poderoso lado direito e a sua capacidade de elevar o nível nos momentos decisivos distinguiram-na de todas as suas contemporâneas.

O apogeu da sua carreira estendeu-se por duas décadas, pontuado por lesões e regressos espetaculares. Em 2015, realizou o seu segundo "Serena Slam", dominando os quatro Grand Slams do ano. Nos Jogos Olímpicos de Londres 2012, ganhou o ouro em singulares, completando uma coleção que já incluía quatro medalhas de ouro em pares. Conquistou o seu 23.° Grand Slam no Open da Austrália 2017 — grávida de dois meses — superando o recorde de Steffi Graf na era open e igualando o recorde absoluto de Margaret Court. Com 319 semanas no número um do mundo e 73 títulos WTA, é estatisticamente a tenista mais laureada da era moderna.

A fase final da sua carreira foi marcada por provas pessoais e por uma resiliência exemplar. Em 2017, o seu parto foi uma luta pela vida: sofreu uma embolia pulmonar que a obrigou a ficar acamada durante semanas. Regressou ao circuito em 2018 e chegou a várias finais do Grand Slam. A sua retirada progressiva foi anunciada no US Open 2022, onde disputou os seus últimos encontros profissionais perante um público de pé que prestou uma homenagem emotiva a 27 anos no mais alto nível.

Serena Williams transcende o ténis para encarnar uma figura cultural e histórica nos Estados Unidos. A primeira mulher negra a alcançar o número um do mundo desde a introdução do ranking informatizado em 1975, tornou-se um símbolo da luta pela igualdade racial e de género no desporto. Como fundadora de um fundo de capital de risco, escritora e ativista, transformou o seu estatuto de campeã numa plataforma de influência mundial. O seu legado desportivo e humano ficará gravado na história do desporto feminino.