Jacques Anquetil

Biografia

Nascido a 8 de janeiro de 1934 em Mont-Saint-Aignan, perto de Rouen, Jacques Anquetil cresceu numa família de agricultores normandos dedicados ao cultivo de morangos. Dotado de um físico atlético excecional e de uma elegância natural sobre a bicicleta, revelou-se muito cedo um especialista excecional em contrarrelógio. Descoberto pelo empresário André Boucher, tornou-se profissional em 1953 na equipa La Perle e venceu no ano seguinte o prestigiado Grande Prémio das Nações, contrarrelógio que dominaria por nove vezes ao longo da carreira.

A sua progressão foi rápida e metódica. Em 1957, com apenas vinte e três anos, ganhou a sua primeira Volta a França, impondo desde logo um estilo de corrida assente na ciência do esforço e no domínio do contrarrelógio, mais do que na audácia ofensiva. Em 1961 anunciou publicamente que usaria a camisola amarela do primeiro ao último dia da Volta, uma aposta audaciosa que cumpriu integralmente. Encadeou mais quatro vitórias na Grande Boucle entre 1961 e 1964, tornando-se o primeiro corredor da história a ganhar cinco Voltas a França.

No auge da sua carreira, Anquetil não se limitou à Volta a França. Ganhou dois Giros de Itália (1960, 1964) e a Volta a Espanha de 1963, completando assim as três grandes voltas. Em 1965 realizou uma das façanhas mais audaciosas da história do ciclismo, disputando em menos de vinte e quatro horas o Dauphiné Libéré e a Bordéus-Paris, duas provas até então consideradas incompatíveis. Em 1956 pulverizou também o recorde da Hora com 46,159 quilómetros percorridos. A sua rivalidade com Raymond Poulidor, opondo dois temperamentos radicalmente diferentes, tornar-se-ia uma das grandes sagas populares do desporto francês.

Anquetil retirou-se em 1969, após um último título de campeão de França de estrada conquistado no ano anterior. Dedicou-se depois à agricultura e à pecuária na Normandia, continuando a ser uma figura respeitada do ciclismo, frequentemente consultado pela sua experiência tática. Faleceu a 18 de novembro de 1987 em Rouen, aos cinquenta e três anos, devido a um cancro no estômago.

O legado de Jacques Anquetil é o do primeiro grande campeão moderno do ciclismo, pioneiro de uma abordagem científica e calculada da performance. A sua rivalidade com Poulidor marcou duradouramente o imaginário popular francês, onde "Jacques" e "Poupou" continuam a encarnar duas formas opostas de encarar a competição e a glória desportiva.