Marco Pantani

Biografia

Nascido em 13 de janeiro de 1970 em Cesena, na Emília-Romanha, Marco Pantani cresceu em uma família modesta e descobriu o ciclismo graças ao avô. Franzino, mas com uma potência explosiva nas subidas, tornou-se profissional em 1992 pela Carrera Jeans-Tassoni. A calvície precoce, que assumiu raspando a cabeça, e a bandana colorida logo fizeram dele uma figura inconfundível.

Em 1994, foi segundo no Giro d'Italia e terceiro no Tour de France, revelando um talento de escalador puro, capaz de deixar todos os rivais para trás nas montanhas mais duras. Em 1997, subiu o Alpe d'Huez em 37 minutos e 35 segundos, tempo que continua sendo a grande referência da subida.

O ano de 1998 foi o auge: Pantani venceu o Giro d'Italia e, logo depois, o Tour de France, uma dobradinha que nenhum italiano conseguia desde Fausto Coppi, em 1952. Os ataques nas rampas mais íngremes lhe valeram o apelido de “il Pirata”, em referência à bandana sobre a cabeça raspada.

Em 1999, quando dominava o Giro e caminhava para nova vitória, foi excluído da prova antes da penúltima etapa, em Madonna di Campiglio, depois de um exame de sangue que apontou hematócrito acima do limite. O episódio, nunca totalmente esclarecido, destruiu sua carreira e sua saúde mental, e ele afundou na depressão e na dependência de cocaína.

Marco Pantani morreu sozinho em um quarto de hotel em Rimini, em 14 de fevereiro de 2004, aos 34 anos, de overdose de cocaína. A morte comoveu a Itália e reabriu o debate sobre o doping e a pressão no esporte. Apesar do fim trágico, continua sendo um dos escaladores mais queridos da história do ciclismo.