Raymond Poulidor

Biografia

Nascido a 15 de abril de 1936 em Masbaraud-Mérignat, na região francesa da Creuse, Raymond Poulidor cresceu numa quinta humilde onde trabalhou desde criança ao lado dos pais. O ciclismo ofereceu-lhe uma via de escape à dureza do trabalho agrícola. Amador promissor, tornou-se profissional em 1960 na equipa Mercier-BP e impôs desde logo um estilo de corrida generoso e ofensivo que seduziu imediatamente o público.

Já em 1961, a sua primeira grande temporada profissional, ganhou o campeonato de França de estrada e a prestigiada clássica Milão-San Remo, confirmando um potencial excecional. Mas foi na Volta a França que a sua lenda verdadeiramente se construiu, paradoxalmente sem nunca a ganhar. Em 1964, nas encostas do Puy de Dôme, protagonizou um duelo hoje célebre, ombro a ombro, com Jacques Anquetil, sem conseguir ultrapassá-lo na classificação geral. Essa rivalidade, que opunha o estilo espetacular de Poulidor à eficácia fria e calculada de Anquetil, cativou toda a França durante mais de uma década.

Ao longo da carreira, Poulidor subiu oito vezes ao pódio final da Volta a França, um recorde absoluto, sem nunca envergar a camisola amarela em Paris. Em 1973, com trinta e sete anos, chegou a envergar brevemente a camisola amarela a meio da corrida, prova de que o seu talento se mantinha intacto apesar dos anos. Ganhou ainda duas vezes o Critérium do Dauphiné (1966, 1969) e duas vezes a Paris-Nice (1972, 1973), confirmando a sua regularidade ao mais alto nível durante quase duas décadas.

Essa ausência de vitória na Volta a França, longe de prejudicar a sua popularidade, reforçou-a consideravelmente. Apelidado "o eterno segundo" e carinhosamente "Poupou", Poulidor tornou-se um dos desportistas mais queridos da história de França, encarnação da perseverança, da humildade e do fair play perante a adversidade. Retirou-se em 1977 após dezassete temporadas profissionais.

Raymond Poulidor faleceu a 13 de novembro de 2019 em Blond, no departamento do Alto Vienne, aos oitenta e três anos. O seu funeral, transmitido pela televisão nacional, suscitou uma emoção coletiva raramente vista para um desportista francês. O seu legado ultrapassa largamente os seus resultados desportivos: continua a ser o símbolo de uma certa ideia do desporto, em que a grandeza pode ser medida de outra forma que não apenas pelo número de vitórias.