Raymond Poulidor

Biografia

Nascido em 15 de abril de 1936 em Masbaraud-Mérignat, na região de Creuse, Raymond Poulidor cresceu em uma fazenda modesta, onde trabalhou desde criança com os pais. O ciclismo foi sua saída para a dureza do trabalho no campo. Profissional em 1960 pela equipe Mercier-BP, conquistou logo o público com um estilo generoso e ofensivo.

Já em 1961 venceu o Campeonato Francês de estrada e a Milão-Sanremo. Mas foi no Tour de France que construiu sua lenda, paradoxalmente sem nunca vencê-lo. Em 1964, nas rampas do Puy de Dôme, travou com Jacques Anquetil um duelo lado a lado que ficou famoso, sem conseguir tirar dele a liderança. A rivalidade entre o estilo ousado de Poulidor e a eficiência calculada de Anquetil apaixonou a França por mais de uma década.

Ao longo da carreira, subiu oito vezes ao pódio final do Tour, um recorde, sem nunca vestir a camisa amarela, nem por um dia, em catorze participações. Venceu ainda a Volta da Espanha de 1964, duas vezes o Critérium du Dauphiné (1966, 1969) e duas vezes a Paris-Nice (1972, 1973).

Longe de prejudicar sua popularidade, a falta de uma vitória no Tour a aumentou. Apelidado de “o eterno segundo” e, carinhosamente, de “Poupou”, tornou-se um dos esportistas mais queridos da França, símbolo de perseverança e humildade. Encerrou a carreira em 1977, depois de dezoito temporadas como profissional.

Raymond Poulidor morreu em 13 de novembro de 2019 em Saint-Léonard-de-Noblat, na Alta Vienne, aos 83 anos, e o enterro provocou uma comoção raramente vista com um esportista francês. Ele continua sendo o símbolo de uma ideia de esporte em que a grandeza não se mede apenas pelo número de vitórias.