Federico Bahamontes

Biografia

Nascido a 9 de julho de 1928 em Val de Santo Domingo, na província de Toledo, Federico Martín Bahamontes cresceu numa Espanha rural marcada pela guerra civil e pelas privações do pós-guerra. Descobriu a bicicleta por necessidade, usando-a para entregar mercadorias, antes de se revelar um escalador de talento fora do comum nas competições locais da região castelhana.

Tornado profissional em 1954, Bahamontes deixou de imediato a sua marca em montanha: na sua primeiríssima participação na Volta a França nesse mesmo ano, ganhou a classificação da montanha, uma façanha que repetiria mais cinco vezes ao longo da carreira (1958, 1959, 1962, 1963, 1964), estabelecendo um recorde absoluto que só seria igualado décadas depois. A sua leveza, a sua dança fluida sobre os pedais e a sua explosividade nas subidas mais duras valeram-lhe rapidamente a alcunha de "Águia de Toledo".

O apogeu da sua carreira chegou em 1959, quando ganhou a classificação geral da Volta a França, tornando-se o primeiro corredor espanhol a impor-se na Grande Boucle. A sua vitória, alcançada graças a uma estratégia audaciosa que consistiu em criar a diferença decisiva nos Pirenéus e depois defendê-la nos Alpes, confirmou que um puro escalador podia, com tática suficiente, vencer uma grande volta inteira contra rivais mais completos.

Uma anedota, tornada lendária embora em parte exagerada pela imprensa da época, conta que se terá parado para comer um gelado a meio de uma descida durante uma etapa de montanha no início da carreira, ilustrando tanto a sua despreocupação como a sua dificuldade inicial em descer tão depressa quanto subia. Bahamontes completou ainda o seu palmarés com títulos de melhor escalador no Giro de Itália e na Volta a Espanha, confirmando o seu domínio nos portos ao longo das três grandes voltas durante mais de uma década.

Retirou-se do ciclismo profissional em 1965 após onze temporadas ao mais alto nível. Faleceu a 8 de agosto de 2023 em Toledo, aos noventa e cinco anos.

Federico Bahamontes continua a ser uma figura histórica e popular do ciclismo espanhol, precursor da linhagem de grandes escaladores ibéricos que, de Luis Ocaña a Miguel Induráin e depois Alberto Contador, moldaram a identidade do ciclismo espanhol moderno.