Sean Kelly

Biografia

Nascido em 24 de maio de 1956 em Curraghduff, no condado de Waterford, na Irlanda, John James “Sean” Kelly cresceu na fazenda da família, onde o trabalho pesado forjou cedo sua resistência. Descobriu o ciclismo em um clube local, mostrou logo talento para o sprint e se tornou profissional em 1977 pela equipe belga Flandria, numa época em que a Irlanda quase não tinha ciclistas profissionais.

Velocista no início, transformou-se aos poucos em um corredor completo, capaz de brigar em qualquer terreno. A partir dos anos 1980, tornou-se um dos especialistas mais temidos das clássicas: venceu a Paris-Roubaix em 1984 e 1986, a Liège-Bastogne-Liège em 1984 e 1989 e a Volta da Lombardia em 1983, 1985 e 1991. Em 1992, já no fim da carreira, ganhou a Milão-Sanremo, completando quatro dos cinco monumentos do ciclismo.

Na Paris-Nice, foi imbatível: venceu sete vezes seguidas, de 1982 a 1988, um recorde. Em 1988, conquistou a Volta da Espanha, provando que sabia dominar também as provas por etapas. Essa versatilidade o manteve no topo do ranking mundial por cinco temporadas seguidas, entre 1984 e 1989.

Apesar desse currículo, nunca venceu o Tour de France, mas ganhou quatro vezes a classificação por pontos (1982, 1983, 1985, 1989), um recorde na época. Discreto e humilde fora das corridas, em contraste com a agressividade em cima da bicicleta, tornou-se uma figura nacional na Irlanda, onde popularizou um esporte até então ofuscado pelo futebol gaélico e pelo rúgbi.

Sean Kelly encerrou a carreira em 1994, depois de dezoito temporadas como profissional, e se tornou comentarista de televisão. Continua sendo um dos maiores especialistas em clássicas da história e o pioneiro do ciclismo irlandês moderno.