Sean Kelly

Biografia

Nascido a 24 de maio de 1956 em Curraghduff, no condado de Waterford, na Irlanda, John James "Sean" Kelly cresceu na quinta da família, onde o trabalho físico forjou desde cedo a sua resistência. Descobriu o ciclismo através de um clube local, revelou rapidamente talento para o sprint e tornou-se profissional em 1977 na equipa belga Flandria, num país onde o ciclismo irlandês não tinha então qualquer tradição estabelecida.

Os seus primeiros anos foram marcados por qualidades de velocista puro, mas Kelly foi-se transformando progressivamente num corredor completo capaz de competir em qualquer terreno. A partir do início dos anos oitenta tornou-se um dos especialistas mais temidos das clássicas de um dia, ganhando a Paris-Roubaix em 1984 sobre os paralelepípedos do norte de França, depois a Liège-Bastogne-Liège por duas vezes (1984, 1989) e o Giro da Lombardia por três vezes (1983, 1985, 1991). Em 1992, no final da carreira, juntou a este palmarés já excecional uma vitória na Milão-San Remo, completando assim quatro dos cinco monumentos do ciclismo.

A sua regularidade na corrida por etapas Paris-Nice continua a ser inigualada: ganhou-a durante sete anos consecutivos, de 1982 a 1988, um recorde absoluto que testemunha uma capacidade de recuperação e uma constância raras no pelotão. Em 1988 juntou ao seu palmarés a vitória final na Volta a Espanha, completando assim o perfil de um corredor capaz de dominar tanto as clássicas como as corridas por etapas. Graças a essa polivalência, ocupou o primeiro lugar do ranking mundial da UCI durante cinco temporadas consecutivas entre 1984 e 1989, um feito nunca mais igualado até hoje.

Apesar deste palmarés excecional, Kelly nunca ganhou a Volta a França, embora se tenha classificado várias vezes entre os melhores da classificação por pontos, disciplina em que a sua regularidade fazia maravilhas. Conhecido pela sua discrição e humildade, em contraste marcante com a sua agressividade em corrida, tornou-se uma figura nacional na Irlanda, popularizando o ciclismo num país onde o desporto era até então largamente dominado pelo futebol gaélico e pelo râguebi.

Sean Kelly terminou a sua carreira em 1994 após dezassete temporadas profissionais. Reconverteu-se com sucesso em comentador e consultor televisivo, onde o seu conhecimento íntimo do pelotão e o seu sentido de análise tática são amplamente reconhecidos. Continua a ser um dos maiores especialistas de clássicas da história do ciclismo e o pioneiro do ciclismo irlandês moderno.