Martin Luther King

Biografia

Martin Luther King (1929-1968), pastor batista afro-americano, é a figura emblemática do movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos. Fiel à não violência, liderou a luta contra a segregação racial e pelo direito de voto dos afro-americanos, recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1964 e morreu assassinado em Memphis, aos trinta e nove anos.

Nascido Michael King em 15 de janeiro de 1929 em Atlanta, na Geórgia, filho de um pastor que em 1934 mudou o próprio nome e o do filho, cresceu no Sul segregacionista. Formado pelo Morehouse College em 1948, estudou teologia no seminário de Crozer, na Pensilvânia, e em 1955 obteve o doutorado na Universidade de Boston. Casado desde 1953 com Coretta Scott, tornou-se em 1954 pastor da igreja batista da Dexter Avenue, em Montgomery, no Alabama. Quando Rosa Parks foi presa, em 1º de dezembro de 1955, por se recusar a ceder seu lugar no ônibus a um passageiro branco, ele assumiu a liderança do boicote aos ônibus da cidade, que durou mais de um ano e terminou em dezembro de 1956, depois que a Suprema Corte declarou inconstitucional a segregação nos ônibus.

Em 1957, fundou a Conferência da Liderança Cristã do Sul (SCLC), que presidiu até a morte. Inspirado por Gandhi, cujo país visitou em 1959, multiplicou marchas, sit-ins e campanhas de desobediência civil, e foi preso inúmeras vezes. Encarcerado em Birmingham, no Alabama, em abril de 1963, escreveu ali sua “Carta da prisão de Birmingham”. Em 28 de agosto de 1963, diante de mais de 250 mil pessoas reunidas em Washington, pronunciou o discurso “I Have a Dream”. A Lei dos Direitos Civis, que proibia a segregação em locais públicos e a discriminação no emprego, foi sancionada em 2 de julho de 1964; no mesmo ano, aos trinta e cinco anos, King tornou-se o mais jovem laureado com o Prêmio Nobel da Paz até então e doou o valor do prêmio ao movimento.

As marchas de Selma a Montgomery, em março de 1965, a primeira das quais foi violentamente reprimida pelas forças policiais em 7 de março, dia que ficou conhecido como “Domingo Sangrento”, levaram à aprovação, no mesmo ano, da Lei do Direito de Voto. King ampliou depois sua luta para a pobreza e a Guerra do Vietnã, que denunciou em 4 de abril de 1967 na Igreja Riverside, em Nova York, enquanto o FBI o vigiava e tentava desacreditá-lo. Tendo ido a Memphis, no Tennessee, para apoiar a greve dos lixeiros negros, fez ali seu último discurso em 3 de abril de 1968; no dia seguinte, foi morto a tiros na sacada do Lorraine Motel. James Earl Ray, que se declarou culpado em 1969, foi condenado a noventa e nove anos de prisão.

Sua morte provocou distúrbios em muitas cidades americanas, e a Lei de Habitação Justa foi sancionada uma semana depois. Desde 1986, os Estados Unidos o homenageiam todos os anos, na terceira segunda-feira de janeiro, com um feriado federal, e desde 2011 um memorial dedicado a ele se ergue em Washington. Sua luta não violenta e seus discursos, a começar por “I Have a Dream”, continuam sendo uma referência para os defensores dos direitos humanos no mundo inteiro.