Francesco I

Biografia

Francesco I (1494-1547) regnò sulla Francia dal 1515 al 1547. Vincitore a Marignano già nel primo anno di regno, poi sfortunato rivale di Carlo V, è ricordato soprattutto come il grande principe del Rinascimento francese, protettore di artisti e letterati, costruttore di Chambord e di Fontainebleau.

Nato il 12 settembre 1494 nel castello di Cognac, era figlio di Carlo d'Orléans, conte di Angoulême, e di Luisa di Savoia, che ne seguì da vicino l'educazione. Cugino del re Luigi XII, privo di figli maschi, divenne erede al trono e il 18 maggio 1514 ne sposò la figlia, Claudia di Francia. Succedette a Luigi XII il 1º gennaio 1515 e fu consacrato a Reims il 25 gennaio. Già a settembre valicò le Alpi e sconfisse a Marignano i mercenari svizzeri al servizio del duca di Milano, vittoria che gli aprì il Ducato di Milano; l'anno seguente il concordato di Bologna, stipulato con il papa, gli attribuì la nomina dei vescovi e degli abati del regno.

Nel 1519 aspirò alla corona imperiale, ma i principi elettori gli preferirono Carlo V, re di Spagna e signore dei Paesi Bassi, i cui domini accerchiavano la Francia. Né il sontuoso incontro del Campo del Drappo d'oro con Enrico VIII d'Inghilterra, nel giugno 1520, né le campagne d'Italia allentarono la morsa: sconfitto e fatto prigioniero a Pavia il 24 febbraio 1525, Francesco I fu condotto a Madrid. Per riavere la libertà firmò il 14 gennaio 1526 un trattato con cui cedeva la Borgogna e consegnava in ostaggio i due figli maggiori, per poi rinnegarlo appena rientrato. La pace di Cambrai, detta «pace delle Dame», sospese il conflitto nel 1529, e il re non esitò ad allearsi con il sultano ottomano Solimano il Magnifico contro l'imperatore.

Il suo regno fu anche quello di un paese che si affermava. Nel 1516 accolse Leonardo da Vinci, che morì nel 1519 al Clos Lucé, vicino ad Amboise; lo stesso anno iniziò la costruzione di Chambord, mentre Fontainebleau sarebbe diventata il centro di un'arte ispirata all'Italia. Nel 1530 fondò il collegio dei lettori reali, futuro Collège de France, e nel 1537 impose il deposito nella sua biblioteca di una copia di ogni libro messo in vendita. Con l'ordinanza di Villers-Cotterêts, nell'agosto 1539, fece del francese la lingua degli atti giudiziari e amministrativi. Nel 1534 inviò Jacques Cartier a esplorare il golfo di San Lorenzo, ma nell'ottobre dello stesso anno l'affare dei manifesti, cartelli contro la messa affissi in diverse città, lo spinse a reprimere duramente i protestanti.

Morì il 31 marzo 1547 nel castello di Rambouillet, a cinquantadue anni, e fu sepolto nella basilica di Saint-Denis; gli succedette il figlio Enrico II. Le sue guerre avevano prosciugato l'erario senza piegare la potenza degli Asburgo, ma il suo regno rafforzò l'autorità regia e lasciò alla Francia Chambord, una lingua ufficiale e l'immagine di un re mecenate, colui che fu chiamato «Padre e restauratore delle lettere».