Charles de Gaulle

Biografia

Charles de Gaulle (1890-1970) fu il capo della Francia libera durante la seconda guerra mondiale, poi il fondatore della Quinta Repubblica, che presiedette dal 1959 al 1969. Militare di carriera divenuto statista, incarna per molti francesi il rifiuto della sconfitta del 1940 e la rinascita del paese.

Nato il 22 novembre 1890 a Lilla, in una famiglia cattolica, uscì dall'accademia militare di Saint-Cyr nel 1912 e combatté nella prima guerra mondiale, durante la quale fu ferito più volte. Il 2 marzo 1916, a Douaumont, vicino a Verdun, fu ferito e fatto prigioniero; tentò cinque volte di evadere, senza successo, fino all'armistizio. Tra le due guerre sostenne in «Vers l'armée de métier» (1934) l'idea di un corpo di mezzi corazzati, senza convincere lo stato maggiore. Promosso generale durante la campagna di Francia, il 6 giugno 1940 entrò nel governo di Paul Reynaud come sottosegretario di Stato alla Guerra.

Contrario all'armistizio chiesto dal maresciallo Pétain, raggiunse Londra e il 18 giugno 1940 lanciò dai microfoni della BBC un appello a continuare la lotta. Condannato a morte in contumacia dal regime di Vichy, organizzò la Francia libera, conquistò alla sua causa parte dell'impero coloniale e ottenne il sostegno di Winston Churchill, nonostante rapporti spesso burrascosi con gli Alleati. Presidente del Comitato francese di liberazione nazionale ad Algeri nel 1943, poi del Governo provvisorio della Repubblica francese nel giugno 1944, il 25 agosto 1944 pronunciò il suo discorso all'Hôtel de Ville nella Parigi liberata e il giorno dopo sfilò sugli Champs-Élysées. Sotto la sua guida le donne ottennero il diritto di voto, una parte dell'economia fu nazionalizzata e nacque la Sécurité sociale, il sistema di previdenza francese; ostile al regime dei partiti, si dimise però nel gennaio 1946.

Dopo l'insuccesso del Raggruppamento del popolo francese, fondato nel 1947, si ritirò a Colombey-les-Deux-Églises e scrisse le sue «Memorie di guerra». La crisi algerina del maggio 1958 lo riportò al potere: investito presidente del Consiglio il 1º giugno, fece approvare per referendum, il 28 settembre, la Costituzione della Quinta Repubblica, poi fu eletto presidente della Repubblica il 21 dicembre ed entrò in carica l'8 gennaio 1959. Dopo aver fatto fallire il putsch dei generali dell'aprile 1961, condusse l'Algeria all'indipendenza con gli accordi di Évian del marzo 1962, e scampò all'attentato del Petit-Clamart il 22 agosto 1962. Il referendum dell'ottobre 1962 introdusse l'elezione del presidente a suffragio universale diretto; nel dicembre 1965 fu rieletto al secondo turno contro François Mitterrand.

La sua politica di grandezza dotò la Francia dell'arma atomica, sperimentata per la prima volta nel Sahara nel febbraio 1960, suggellò la riconciliazione con la Germania con il trattato dell'Eliseo del 22 gennaio 1963 e ritirò il paese dal comando integrato della NATO nel 1966. Scosso dalla crisi del maggio 1968, lasciò il potere il 28 aprile 1969, all'indomani della sconfitta in un referendum sulla regionalizzazione e sulla riforma del Senato. Morì il 9 novembre 1970 a Colombey-les-Deux-Églises, dove è sepolto; le istituzioni da lui volute, fondate su un esecutivo forte, reggono ancora oggi la Francia.