Charles de Gaulle

Biografía

Charles de Gaulle (1890-1970) fue el jefe de la Francia Libre durante la Segunda Guerra Mundial y después el fundador de la Quinta República, que presidió de 1959 a 1969. Militar de carrera convertido en estadista, encarna para muchos franceses el rechazo de la derrota de 1940 y la recuperación del país.

Nacido el 22 de noviembre de 1890 en Lille, en una familia católica, salió de la academia militar de Saint-Cyr en 1912 y combatió en la Primera Guerra Mundial, en la que fue herido varias veces. El 2 de marzo de 1916, en Douaumont, cerca de Verdún, fue herido y hecho prisionero; intentó evadirse cinco veces, en vano, hasta el armisticio. En el periodo de entreguerras defendió en «Vers l'armée de métier» (1934) la idea de un cuerpo de blindados, sin convencer al Estado Mayor. Ascendido a general durante la batalla de Francia, entró el 6 de junio de 1940 en el gobierno de Paul Reynaud como subsecretario de Estado de Guerra.

Contrario al armisticio solicitado por el mariscal Pétain, se trasladó a Londres y el 18 de junio de 1940 lanzó por la BBC un llamamiento a continuar la lucha. Condenado a muerte en rebeldía por el régimen de Vichy, organizó la Francia Libre, atrajo a su causa a una parte del imperio colonial y obtuvo el apoyo de Winston Churchill, pese a unas relaciones a menudo tormentosas con los Aliados. Presidente del Comité Francés de Liberación Nacional en Argel en 1943 y después del Gobierno Provisional de la República Francesa en junio de 1944, pronunció el 25 de agosto de 1944 su discurso en el Ayuntamiento del París liberado y al día siguiente desfiló por los Campos Elíseos. Bajo su autoridad, las mujeres obtuvieron el derecho de voto, se nacionalizó una parte de la economía y se creó la Seguridad Social; sin embargo, contrario al régimen de partidos, dimitió en enero de 1946.

Tras el fracaso de la Agrupación del Pueblo Francés, fundada en 1947, se retiró a Colombey-les-Deux-Églises y escribió sus «Memorias de guerra». La crisis argelina de mayo de 1958 lo devolvió al poder: investido presidente del Consejo el 1 de junio, hizo aprobar en referéndum, el 28 de septiembre, la Constitución de la Quinta República; después fue elegido presidente de la República el 21 de diciembre y asumió el cargo el 8 de enero de 1959. Tras hacer fracasar el putsch de los generales de abril de 1961, condujo a Argelia a la independencia con los acuerdos de Evian de marzo de 1962, y salió ileso del atentado de Petit-Clamart el 22 de agosto de 1962. El referéndum de octubre de 1962 instauró la elección del presidente por sufragio universal directo; en diciembre de 1965 fue reelegido en la segunda vuelta frente a François Mitterrand.

Su política de grandeza dotó a Francia del arma atómica, probada por primera vez en el Sáhara en febrero de 1960, selló la reconciliación con Alemania mediante el tratado del Elíseo del 22 de enero de 1963 y retiró al país del mando integrado de la OTAN en 1966. Debilitado por la crisis de mayo de 1968, dejó el poder el 28 de abril de 1969, al día siguiente de perder un referéndum sobre la regionalización y la reforma del Senado. Murió el 9 de noviembre de 1970 en Colombey-les-Deux-Églises, donde está enterrado; las instituciones que quiso, basadas en un ejecutivo fuerte, siguen rigiendo Francia.